«Свадьбы не будет».
Я отправила это сообщение бывшему жениху, когда увидела, как он целуется с другой в туалете клуба. В тот вечер я хотела только одного — сбежать. Забыться. Исчезнуть.
Исчезла — буквально.
Теперь я в другом мире. В теле восемнадцатилетней девушки по имени Алисия. Я — графиня. И замужем за… тем же самым мужиком, от которого сбежала. Только здесь он придворный целитель, смотрит на меня с ледяным высокомерием и считает, что я просто притворяюсь глупой.
Он не верит, что я ничего не помню.
Он думает, что я симулирую обмороки, чтобы избежать брачной ночи.
Он называет меня дурой и притворщицей.
Но я не та покорная сирота из приюта, которую он взял в жёны по долгу. Я — взрослая женщина, которой надоело, что мужики решают, как мне жить.
Поэтому я делаю то, что умею лучше всего: беру дела в свои руки.
В доме моего нового «отца» есть старая аптека. Запертая. Пыльная. И полная книг, которые я понимаю, хотя никогда их не читала. Значит, у меня есть шанс. Я открою своё дело. Буду варить зелья, лечить людей и жить так, как хочу я.
А мужа? Пошлю подальше.
Но этот наглый целитель не отстаёт. Он появляется, когда я меньше всего готова, смотрит так, что у меня подкашиваются колени, и целует так, что я забываю, зачем вообще собиралась сбегать. А его руки творят чудеса — с ними даже шрамы заживают за секунду.
Только вот есть один нюанс: кто-то из его прошлого разрушил мою семью. И чем глубже я копаю, тем яснее понимаю: мой новый муж — не просто заноза в заднице. Он — часть головоломки, в которой моя жизнь висит на волоске.
И, кажется, он не собирается меня отпускать.
Даже если я сама его об этом попрошу
Всё рухнуло в одну секунду. Алиса, рыжая и дерзкая, за неделю до свадьбы ловит своего жениха Сашу с поличным в туалете ночного клуба. Она не устраивает скандал — просто шлёт ему видео и уходит. Дома он пытается её удержать, хватает за руки, они падают, она бьётся головой... и приходит в себя в совершенно другом мире.
Первое, что она видит — лицо Саши, но это уже не Саша. Этот человек холодно ухмыляется и говорит о «перегибах в воспитании». Алиса, дезориентированная и напуганная, решает, что бывший жених устроил дурацкий розыгрыш в стиле «попаданчества». Она сбегает от мужа, Ксандера Гилбрайта, в лес, ночует в стогу сена, а утром понимает шокирующую правду: она действительно в другом мире, а тело, которое она занимает, — это тело графини Алисии Монро, которая, судя по всему, погибла от рук этого жестокого мужа.
Бродя по дороге, она встречает старую знакомую — по местным меркам — Люцию Сапфиру и её сына Айгора. Они увозят её в её родовой дом. Дом оказывается под магической защитой, которая признаёт её по крови. Внутри — всё запущено, но у Алисы появляется цель: она не хочет зависеть от мужа-самодура. Она хочет жить своей жизнью.
В родительской лаборатории она находит книги, и, к своему изумлению, понимает местный язык. А ещё она обнаруживает, что у неё есть магия — талант отца-зельевара. Свеча загорается от её воли, а дом наполняется теплом. Она решает: откроет свою аптеку. «Буду жить одна, и никакой муж мне не нужен».
Но Ксандер не намерен её отпускать. Он врывается в дом, требуя вернуть брачный браслет. Он груб, язвителен и считает её притворщицей. Их первая встреча заканчивается скандалом, водой из ведра, выплеснутой ему в лицо... и невероятно страстным поцелуем, от которого у Алисы подкашиваются ноги. Но она отталкивает его. «Я не хочу», — кричит она, и он, скрипнув зубами, отступает. Этот момент — первый проблеск, что он не такой уж монстр.
Самый трогательный момент происходит, когда Алиса находит в тайнике портрет отца Алисии. Стеклянная пластинка оживает, и мужчина обращается к ней: «Здравствуй, лисёнок... Прощай. Я люблю тебя». Это его последнее проклятие негодяю, который их предал. Ксандер, услышав это, бледнеет и, не говоря ни слова, вылетает из дома. Алиса понимает: его отец был тем самым предателем.
Дальше — больше. Сосед Айгор оказывается тем самым парнем, в которого была влюблена прошлая Алисия. Он не просто навязчив — он шантажирует новую Алису. Он украл брачный браслет и держит её старые любовные письма. Он требует две тысячи ассигнациями за их молчание. Алиса в бешенстве, но платить отказывается: «Заплачу — и буду платить всю жизнь».
В отчаянии она решается на опасный шаг: сварить зелье правды, чтобы заставить Айгора отдать письма. Но у неё ничего не выходит. И тут в лабораторию входит Ксандер. Он видит её руки, перепачканные травами, слышит отговорки, что она «вспоминает уроки отца», замечает рецепт... и взрывается. «Ты что, дура, творишь? Хочешь на плаху, как твой отец?» Он понимает, что она готовит запрещённое зелье. И в этом гневе, в этом страхе за неё, Алиса видит правду: он переживает за неё.
Они ссорятся, она кричит, что он ей не нужен, он кричит, что она перешла все границы, и заявляет, что подаст на развод по причине её прелюбодеяния. В ответ она, обезумев от обиды, заявляет, что плевать ей на его развод. А потом... он просто притягивает её к себе и целует. И в этом поцелуе — вся ярость, всё отчаяние и всё желание. Они падают на стол в лаборатории, сметая пузырьки и книги. В эту ночь они становятся настоящими мужем и женой.
Наутро, в постели, у них происходит откровенный разговор. Ксандер рассказывает жуткую историю о том, как десять лет назад травили принца, как его отец, придворный целитель, оговорил отца Алисии, а потом сам был казнён по ложному обвинению. Он поклялся умирающему отцу позаботиться о дочери Питера Монро. «Я не хотел влюбляться, Лиска, — говорит он, — но я не могу тебя отпустить».
Самый яркий момент борьбы с Айгором происходит в доме Сапфиров. Ксандер ведёт туда Алису, чтобы получить письма. Он не предупреждает её о плане. За ужином он вдруг заявляет, что в вине — яд, и единственный способ получить антидот — это отдать письма. Айгор бледнеет, Люция рыдает, а Алиса в этот момент понимает, что муж блефует, и её сердце колотится лишь от магии. Она нарочно хватает бутылку и отпивает вино из горла, с усмешкой глядя на мужа: «Ваше здоровье! Если яд дозозависимый, я хочу избежать агонии». Этот поступок, полный дерзости и доверия к нему, решает всё.
Они получают письма и сжигают их в камине. Айгор и Люция исчезают из их жизни. Ксандер переезжает в дом Алисы насовсем, потому что в родовом гнезде Гилбрайтов ему всегда было холодно.
Дальше — жизнь. Она сдаёт экзамен на зельевара, несмотря на вопли придворного мага, беременная, с блестящими глазами. Она доказывает, что она — не наивная девочка из приюта, а сильная, умная женщина. Проходят годы. В финале эпилога у них уже двое детей, Питер и Джулия. Алиса — хозяйка процветающей аптеки и любящая жена. А Ксандер, тот самый «страшный» целитель, оказывается нежным отцом, который балует дочку и обожает жену. И под аккомпанемент детского сопения и тихого счастья, он просто целует её и говорит: «Я дома».
