Больница в Гоблинском переулке

Она приехала в этот забытый богами городишко, чтобы стать целителем. А он — чтобы сбежать от собственного прошлого. Грейс Амари, лучшая студентка университета, мечтала о бесценном опыте. Вместо этого она получила промокший чемодан, комнатушку с клопами и больницу в Гоблинском переулке, где каждый второй пациент — либо жертва уличной драки, либо жертва собственной глупости. И где хозяйничает надменный столичный граф Ланселот Даттон, который смотрит на стажерку свысока и явно не намерен церемониться. Он отправил запрос о практикантах без особой надежды. Кто захочет возиться с наркоманами, бедняками и роженицами в трущобах, если можно лечить мигрени светских дам за баснословные гонорары? Но желающая нашлась. Студентка, отличница, красавица. И теперь он вынужден держать свои чувства при себе — ведь она его подчиненная, и позволить себе больше он не имеет права. Но в Гоблинском переулке не бывает спокойных дней. Вместо скучных обходов — кесарево сечение без магии в доме дворфы-изгнанницы. Вместо легких диагнозов — загадочное проклятие, от которого чернеют и отсыхают конечности. И чем больше Грейс узнает Ланса, тем яснее понимает: он не просто холодный аристократ. Он скрывает боль, которую носит в себе годами. А еще — в нем просыпается та самая близость, которую нельзя позволить. Но можно ли устоять, когда каждый день вынуждает быть рядом? И когда смерть подбирается слишком близко, чтобы думать о правилах? Здесь нет места скуке. Здесь есть кровь на кружевном воротничке, бессонные ночи, попытки выжить — и внезапное тепло, которое согревает даже в подвале у озверевшего наркомана. Готовы ли они признать, что это не просто страсть? И что страшная правда о некроманте, терроризирующем город, гораздо ближе, чем кажется?

Всё пошло наперекосяк с самого начала. Грейс Амари, студентка-целительница из столичного университета, приезжает в захолустный городок Свиное Копытце на летнюю практику. Вместо торжественного прибытия — проливной дождь, сломавшаяся ручка чемодана, и местный мальчишка-гоблин, который ворует у неё два драгоценных тома из библиотеки. Её встречает суровая гоблинка-хозяйка, которая селит практикантку в сырой мансарде, кишащей клопами. Грейс, девушка упорная и мечтающая стать настоящим профессионалом, не отчаивается, хотя и понимает, что практика будет трудной. На следующее утро, надев своё лучшее голубое платье, она отправляется в больницу. Но вместо того, чтобы произвести впечатление на своего руководителя, она сталкивается с высокомерным красавцем-аристократом, который принимает её за очередную «племянницу» местной благотворительницы монны Озис, пытающейся пристроить за него замуж своих родственниц. Мужчина, которого она принимает за одного из сотрудников, с едким сарказмом ведёт её в операционную и тут же бросает в гущу событий. Только во время операции, когда он просит подать инструменты, Грейс с ужасом и восторгом понимает, что этот высокомерный тип и есть её руководитель — граф Ланселот Даттон. Она в шоке: он вовсе не пожилой энтузиаст, каким она его себе представляла. С первого дня работа в больнице оказывается адом и раем одновременно. Грейс сталкивается с суровой реальностью: орки-наркоманы, пытающиеся украсть зелья, роды на дому у изгнанной из клана дворфы, загадочная и страшная болезнь — «проклятие некроманта», от которой у молодых людей чернеют и отмирают конечности. Но самое сложное — это её отношения с руководителем. Ланселот — ледяной, требовательный и невыносимо притягательный. Грейс чувствует, как рядом с ним учащается пульс, но понимает, что между ними пропасть: он — граф, она — дочь портного. Однако сама практика сближает их. Они вместе спасают жизни: во время одного из выездов у дворфы Асцелинны Деахинай начинается преждевременная отслойка плаценты, и Ланселоту, чья магия бессильна против иммунитета дворфов, приходится делать сложнейшую операцию практически без неё. Грейс ассистирует и держит свет, и её выдержка впечатляет начальника. После этого случая Ланселот впервые видит в ней не просто студентку, а коллегу. Отношения между ними накаляются до предела, когда Грейс сама становится жертвой «проклятия». Она чувствует, как немеют и белеют пальцы ног — те же симптомы, что были у тех, кому уже ампутировали конечности. Это становится для неё шоком. Ланселот, поняв, что происходит, снова спасает её, проводя мучительную, но спасительную процедуру. В момент, когда он растирает ей ноги, между ними проскальзывает искра, но оба делают вид, что ничего не произошло. Их настоящая близость происходит во время трагедии. Ночью рушится старый доходный дом, и больница превращается в полевой госпиталь. Ланселот, Грейс, Киран и Белинда работают не покладая рук, сортируя раненых по цветным лентам. В этом хаосе Грейс совершает безумный поступок: она лезет в полуразрушенное здание, чтобы спасти маленького оборотня. Когда на них обрушивается потолок, она из последних сил держит его магией, и её спасает только вовремя подоспевший Ланселот. После этой ночи, полной боли, потерь и самопожертвования, стена между ними рушится. Они видят друг друга настоящими. Казалось, счастье близко, но тут в их жизнь врывается прошлое Ланселота. На благотворительном балу появляется его бывшая невеста — блистательная Карина Райт. Она не просто хочет вернуть былые чувства, она прибыла как инспектор из Медицинского приказа, чтобы закрыть больницу по анонимным доносам. Грейс, увидев на столе Ланселота письмо от Карины и его старый брачный браслет, решает, что он всё ещё любит бывшую. Разбитая и униженная, она сбегает в родной городок Ветряные Мельницы, считая, что была лишь мимолётным увлечением для графа. Ланселот, тем временем, оказывается в тюрьме по обвинению в убийстве орка-наркомана, который напал на Грейс. Его освобождают только благодаря тому, что вскрытие показывает естественную причину смерти. Вернувшись домой, он узнаёт о побеге Грейс. Выясняется, что горничная наговорила ей гадостей о том, что она — никто для графа. Он немедленно отправляется в Ветряные Мельницы, чтобы вернуть свою любовь. Грейс с ужасом видит его на пороге родительского дома. Ланселот делает ей предложение прямо в лавке её родителей, а затем в местном храме, надев на неё старый фамильный браслет, они обручаются. Счастью нет предела, но на этом испытания не кончаются. Вернувшись в Свиное Копытце, они сталкиваются с главным злодеем. Им оказывается Киран — ближайший помощник и друг Ланселота, который на самом деле является древним некромантом. Он питался жизненной силой своих пациентов, вызывая у них «проклятие». Когда Ланселот разоблачает его, завязывается смертельная схватка. Кирану удаётся тяжело ранить Ланселота. Тот, умирая, всё же побеждает некроманта, использовав свои глубокие знания анатомии: он магией создаёт тромбы в сосудах мозга врага, а заодно разрушает его вестибулярный аппарат. Ланселот впадает в кому. Грейс находит его истекающим кровью, но не теряет самообладания, стабилизируя его состояние. Приезжает отец Ланселота — лорд-канцлер. Он холоден и пытается отослать Грейс, считая, что помолвка потеряла смысл. Но она готова на всё, даже на роль сиделки и служанки, лишь бы быть рядом с любимым. Её искренняя любовь и преданность поражают лорда-канцлера. Он позволяет ей остаться. И именно в этот момент, когда Грейс снова клянётся в верности, Ланселот приходит в себя. Оказывается, он всё слышал, но не мог шевельнуться. Он говорит отцу, что сам решит свою судьбу, и лорд-канцлер даёт своё благословение. Свадьба состоялась через три недели. Грейс заканчивает университет с отличием, а в финале книги она сообщает Ланселоту, что у них будет ребёнок. Их путь от непонимания и сословных барьеров к настоящей любви и семейному счастью завершён, и впереди их ждёт новая, светлая глава.