Однажды я вышла на работу, а оказалась в лапах дракона.
Буквально. Посреди площади, на глазах у королевской семьи и толпы, меня похитил самый бестолковый дракон в мире. Он хотел стащить принцессу, но перепутал цвета — и вот я, преподаватель иноземных языков, уже лечу в когтях над Авионом, чтобы стать… фиктивной женой его брата, мрачного и властного владыки Зорна Риарда.
Похмелье перед свадьбой? Пожалуйста. Свадебный танец без полетов? Да легко. Спрятаться от мужа, который слишком хорошо меня целует, в соседней спальне и запереть дверь? Ой, да он эту дверь вынесет голыми руками.
Договор у нас был чёткий: четыре месяца, никаких чувств и море золотых слитков. Но когда твой «фиктивный» муж говорит на всех твоих языках (включая тот, которым ты ругаешься во сне), а в библиотеке по ночам сгорают от страсти книжные герои, начинаешь понимать: у драконов свои правила игры.
И, кажется, в этой партии уже неважно, кто первым перевернет замок. Главное — что мы оба уже проиграли сердца.
Эта история о том, как:
Лучший способ договориться с драконом — предложить ему эграмм (аналог шахмат) и ставить на кон всё, что не жалко,
Носки в горошек могут стать причиной международного скандала,
Магическая сделка — это не только про деньги, но и про то, как не сгореть от собственного «фиктивного» мужа.
Если вы любите искрометный юмор, безумные свадебные приключения и жаркие сцены, от которых плавится не только магия, то эта книга для вас. Вы знаете, у драконов есть одна хорошая черта: если уж они похищают, то навсегда.
Всё началось с грандиозного конфуза. Эмилия Власова, преподавательница иноземных языков, только что устроилась во дворец Талуссии, чтобы учить принцессу драконьему языку рамейн. И в первый же выход в свет, на празднике урожая, её по ошибке похищает дракон. Огромное серебристое чудовище хватает её прямо на глазах у королевской семьи и уносит в неизвестном направлении. Эмилия в ужасе, но, когда дракон приземляется на сторожевой башне и превращается в голого мужчину, она узнаёт в нём посла Авиона, Ашера Риарда. Тот, оказывается, целился в принцессу, но перепутал цвета — видимо, драконьи инстинкты сыграли с ним злую шутку.
На шум прибегает старший брат Ашера, суровый и властный кейрим Зорн Риард. Ситуация катастрофическая: похищение невесты — дело чести для драконов, и если Ашер уже женат, то позор должен смыть глава рода. Зорн заявляет, что женится на Эмилии сам. Эмилия, девушка с характером и знанием шести языков, возмущена, но быстро понимает, что выбора у неё нет, и начинает торговаться. В итоге они заключают магический брачный договор на четыре месяца, за которые Зорн платит ей золотыми слитками — по одному за каждый год её жизни.
Договор скреплён магией: Зорн сжигает бумагу, а пепел прячет в медальон, который Эмилия теперь носит на шее.
Эмилия переезжает во дворец Авиона. Она учится жить в холодных покоях, носить неудобные туфли, которые ей подбирает целая процессия слуг, и позировать для добрачного портрета. Художников меняют трижды, пока Зорн не остаётся доволен результатом. Тем временем Эмилия обнаруживает, что у неё есть неожиданный союзник — жена Ашера, Эмрис, которая тоже страдает от несовершенства своего мужа. Ашер пытается искупить вину перед женой, воя серенады по ночам, и Эмилии приходится давать ему советы.
Но главное, что по-настоящему захватывает Эмилию, — это партия в эграмм (местные шахматы), которую она начинает с Зорном. Сначала она ставит замок на игровое поле, и он принимает вызов. Их интеллектуальные дуэли становятся ритуалом: они обмениваются ходами, ставят друг другу ловушки и в процессе узнают друг о друге всё больше.
На свадьбе Эмилия блистает в красном наряде, а Зорн дарит ей «свадебный дар» — приглашает на церемонию её бывшего жениха, Дмитрия Горова, который теперь служит послом. Это жест власти и одновременно проверка: Эмилия должна увидеть, чего лишился Дмитрий. Дмитрий, видя её счастливой, теряет самообладание и пытается её вернуть, но она холодно отшивает его.
«Первая брачная ночь» оказывается фиктивной, но они вынуждены убедительно целоваться, чтобы обмануть магию и проявить брачные метки. Их страстный поцелуй оказывается настолько убедительным, что знаки на руках загораются.
Дальше — больше. Во время визита в усыпальницу предков Эмилия случайно разрушает пирамиды желаний и даже «оседлает» каменного кейрима, чем вызывает нешуточный переполох. Потом она теряется в трёх соснах, и Зорн вынужден поднять в небо стражей, чтобы найти свою заблудившуюся жену. Он шутит, что она — «самая талантливая потеряшка в Авионе».
Их отношения развиваются стремительно. Зорн учит Эмилию, что можно торговаться даже за поцелуй, и предлагает ей золотые слитки за танец. Эмилия, не желая ударить в грязь лицом, дарит ему настольную игру эграмм — свою коллекцию, которую собирала десять лет. Зорн просит её не запирать дверь между их спальнями. Это становится точкой невозврата.
Но идиллия рушится в Блоквере. На охоте с северянами Эмрис устраивает спектакль, чтобы помириться с мужем, и Зорн в гневе объявляет, что разведёт их, а Ашера сошлёт на север. Эмилия не выдерживает и публично оспаривает решение мужа. «Решения кейрима не обсуждаются», — холодно бросает он и высылает её обратно во дворец.
Вернувшись, они почти не разговаривают. Магия брачных меток начинает слабеть: у Эмилии они исчезают. Она приходит к мужу, и в пылу ссоры они понимают, что обманули не только магию, но и самих себя. Их примирение становится настоящей бурей страстей, после которой метки загораются с новой силой.
Начинается вторая волна. Эмилия решает устроить романтический ужин, Зорн — тоже. Они разминаются, встречаются в итоге в музыкальной гостиной, где он дарит ей кольца с прозрачными камнями и просит стать его настоящей женой. Она говорит «да», и они проводят ночь на столе, разбив всю посуду.
Финалом становится венчание в Талуссии. Зорн уничтожает старого посла Дмитрия Горова, разоблачает королевские интриги и крадёт Эмилию прямо с бала на глазах у всего двора. Он приносит её в своё тайное логово в горах, где они сжигают старый договор и заключают новый — настоящий, бессрочный, с условиями: «Ты родишь мне сына и дочь, а за каждого ребёнка я заплачу тебе десять золотых слитков». Эмилия хихикает и добавляет пункт о том, что дети не должны знать о её меркантильности.
В эпилоге оказывается, что свадебный дар кейрима Нордвея — банка маринованных патиссонов — испортился, потому что Эмилия выпила весь рассол на свадьбе. И она признаётся Зорну, что беременна. А ещё ей безумно хочется маринованных патиссонов, так что они планируют визит к Нордвеям. И, конечно, она говорит ему, что любит. Настоящей, человеческой, не фиктивной любовью.
