Прошли те времена, когда наш род был одним из лучших в королевстве. Ради семейного благополучия мне пришлось продать магический дар. Но вчера случилось то, чего никто не ожидал – пришло приглашение в Академию Двух Богов. Это ведь ошибка?
**Семейный скандал, тайна дара и приглашение в Академию**
Шерил Селинер живет в обедневшем аристократическом роду вместе с матерью Нириит, братом Ваорлионом и тетушкой Маливикой. За завтраком повторяется одна и та же сцена, мать пытается убедить старшего сына жениться, что неизменно заканчивается ссорой. Шерил держится в стороне, помня, что двенадцать лет назад именно она продала свой магический дар Палате Магии, чтобы спасти семью от нищеты, и до сих пор страдает от кошмаров, связанных с ритуалом изъятия силы. Единственный, кто может с ней говорить об отце Беоне Селинере, пропавшем, когда ей было пять, - это тетушка Маливика, хотя та не рассказывает о себе.
Шерил тайно встречается с сыном жреца Алесом и ждет от него предложения. На очередном свидании в яблоневом саду при Храме Старшего Бога Алес ведет себя настойчиво и грубо, намекая на близость. Шерил оскорблена его подозрениями в корысти и, оттолкнув его, заявляет, что близость будет только после брака по магическому союзу, и требует от него официального визита в поместье. Она в слезах возвращается домой. Вечером того же дня приходит странное письмо из Академии Двух Богов с приглашением на испытание и вступительные экзамены, хотя Шерил числится в реестре как продавшая дар. Мать и брат настроены скептически, лишь тетушка настаивает, что девушка обязана явиться.
В разгар разговора из-за карточных долгов Ваорлиона дело доходит до угрозы рукоприкладства, но его руку останавливает невидимая сила. Шерил замечает в окне отражение с темно-синими волосами - ее магия пробуждается. Вечером Алес приходит в поместье с букетом элскерий, символизирующим предложение брака. Мать берет цветок, не спросив Шерил, но та отказывается его принять, заявляя, что сначала разберется с письмом из Академии. Разгорается скандал, в котором тетушка Маливика неожиданно поддерживает Шерил.
**Поступление в Академию и открытие истинной природы силы**
Шерил отправляется в Палату Магии, где сотрудница Лива сообщает, что в реестре «отказников» она не числится, и предлагает пройти проверку уже в самой Академии через портал. В Академии Двух Богов ее встречает проводник, третьекурсник Драфок. По пути она замечает портрет отца на свитке отличившихся магов. Драфок объясняет, что Беон Селинер был первым победителем Состязания Стихий. Шерил признается, что ее дар был продан, и Драфок, нарушая правила, проводит ритуал проверки с помощью «Сердца Магии». Шерил теряет сознание.
Придя в себя, Драфок сообщает ей, что магия в ней есть - стихия воздуха, - но развита она как у трехлетнего ребенка, а сама сила пробудилась недавно. Он объясняет, что у нее, вероятно, было две искры, вторая, возможно, принадлежала отцу и была продана. Драфок советует ей попытаться вернуть вторую искру через победу в Состязании Стихий. Их разговор прерывает мастер Академии, который, узнав о наличии искры, разрешает Шерил сдавать вступительные экзамены.
Шерил успешно проходит три задания, сдуть предметы со стола силой, найти выход из лабиринта, ориентируясь на потоки воздуха, и ответить на тридцать семь из сорока пяти письменных вопросов. Она зачислена на первый курс.
**Тайна матери, побег и первая попытка принуждения к браку**
Вернувшись домой и объявив о поступлении, Шерил сталкивается с враждебностью семьи. Ваорлион силой вручает ей букет элскерий, который она отказывалась принять. Прикосновение к цветам делает помолвку с Алесом формально состоявшейся, хотя она была против. Шерил в ярости отбрасывает цветы, демонстрируя свою силу. Мать, Нириит, настаивает на браке, но тетушка Маливика открыто выступает против, разоблачая Нириит, выясняется, что та скрыла возможность бесплатного членства в Великой Ложе, боясь за сына. Маливика заявляет, что обратится в Ложу с жалобой.
После скандала Шерил бежит в комнату тетушки и узнает, что та собирается уезжать. Маливика признается, что не является сестрой Нириит, она родом из глухой деревни, ее взял в семью отец Нириит после того, как Беон Селинер спас их от монстра. Самое главное открытие, Маливика - настоящая мать Шерил. Ее родной стихией был воздух. Она скрывала свою силу и дочь, опасаясь преследования. Отец наложил блок на искру воздуха Шерил, который Маливика сняла поцелуем в библиотеке. Шерил клянется отыскать отца. Утром после ухода Нириит и Ваорлиона тетушка провожает ее в Академию через портал, а после ухода Шерил сжимает перед порталом в руке маленький белый смерч, подтверждая, что она - маг воздуха.
**Учеба, друзья и новый враг**
В Академии Шерил получает письмо от Маливики (настоящей матери), в котором та раскрывает, что родной стихией Беона Селинера была вода, проданная во время изъятия. Она также узнает, что живет в комнате с двумя соседками, Фелией (искра земли) и молчаливой Бристией (искра тьмы). Драфок, как и прежде, помогает ей с учебой. В первый же день на занятии по магии элементов мастер Саган замечает у нее синеву волос и догадывается, что у Шерил было идеальное сочетание стихий (вода и воздух). Он объясняет, что разрыв такого сочетания смертелен, и предупреждает, что колдовать на эмоциях для нее - прямой путь к гибели. Шерил решает участвовать в Состязании Стихий, чтобы вернуть себе вторую искру.
На одном из занятий мастер Гимли требует выполнить задание по усилению тела. Шерил выполняет его, но ее метод свидетельствует о двухискровости, и она привлекает внимание. В столовой Шерил знакомится с Пайбой - феем-поваром с дурным характером, который, однако, хорошо к ней относится. Драфок предупреждает ее, что мастер Саган - таинственная личность, появившаяся в Академии недавно, и советует быть с ним осторожной. Шерил дарит кулон с Лазуритом - усилителем магии воздуха. Перед каникулами она получает письмо от невестки Алиры, которая сообщает, что Алес Томунд похитил важный артефакт, был осужден самим Старшим Богом и приговорен к смерти. Алес казнен.
На экзамене по естественной магии мастер Гимли проверяет студентов на прочность. Одна из студенток, Рила, использует запрещенное заклинание и тяжело ранит другую девушку, Мирид, из-за спора о методах обучения. Мастер Саган в ярости отправляет Рилу к декану, но ее наказание оказывается мягким - она лишь лишена каникул, так как ее отец приближен ко двору. Вмешательство мастера Сагана в судьбу Алеса и его защита Шерил дают ей понять, что он на ее стороне.
**Экзамены и кульминация Состязания Стихий**
Шерил успешно сдает экзамен по защитной магии у мастера Сагана, используя нестандартный подход. Получив кулон-усилитель от мастера Сагана, она проходит регистрацию для участия в Состязании Стихий, став участником под номером двадцать семь. Задание года - найти на время камень-телепорт.
Попав на арену, Шерил с помощью кулона замечает скрытый камень с подсказками. Она снимает иллюзию и, используя заклинание поиска, определяет местоположение настоящего камня-телепорта за рекой, затем маскирует артефакт новой иллюзией, чтобы сбить соперников с толку, и бежит в нужном направлении. По пути ее настигает Рила, которая нападает с боевым заклинанием. Шерил, поддавшись эмоциям, отвечает мощным потоком силы, сбивая Рилу с ног. Чародейка, владеющая проклятием, атакует в ответ, и Шерил чувствует нестерпимую боль.
В полубреду Шерил видит перед собой мастера Сагана, ее мираж, который помогает ей добраться до камня. Она успевает коснуться его рукой, но теряет сознание. В результате на арене происходит мощный магический взрыв. Из восемнадцати тяжелораненых студентов и тридцати четырех задетых один человек погибает - студентка Рила Лонаргел, находившаяся в эпицентре. Это первая смерть на территории Академии за четыреста восемь лет. Ректор уже обдумывает последствия, а мастер Саган, получив приказ уведомить Палату Магии и Ложу, покидает собрание с едва заметной ухмылкой, оставляя финал открытым.
