Иди и жди морозов

Они живут в тени собственных страхов. А тьма кормится их жизнями. Волчья Долина — это место, где закат — это не просто время суток, а сигнал запирать двери на все засовы. Легенды здесь не рассказывают на ночь, ими живут. Каждую ночь факелы, очерчивающие границу деревни, отделяют людей не только от леса, но и от демонов, вампиров и тех, кого называют «волкарами» — хищников в человеческом обличье. Венда — дочь местного знахаря, приемная девочка, которую старый хранитель держал в строгости, обучая премудростям трав и заклинаний против нечисти. Когда таинственная смерть вырывает его из мира живых, Венда оказывается перед выбором, которого она так боялась: взять на себя бремя защиты деревни. Но в лесах, у старого кладбища и руин замка, просыпается древняя сила. Кто-то или что-то охотится на жителей долины, оставляя за собой кровавые следы и заставляя Венду усомниться в том, что она знала о своем прошлом. Ей придется взглянуть в глаза не только чудовищам, прячущимся в чаще, но и собственному предназначению, которое связано с последним из великой расы волкаров. Что, если чудовище, которого ты должна бояться, — единственный, кто может тебя спасти? И что, если цена за спасение любимого — твоя собственная душа? «Иди и жди морозов» — это мрачная и чувственная сказка о страхе и мужестве, о любви, переступившей грань между человеческим и звериным, и о том, что иногда, чтобы обрести себя, нужно потерять всё.

Действие начинается с мрачного пролога: умирающий старик-хранитель предупреждает путников не ходить в Волчью Долину. Это лишь затравка перед основной историей. Часть первая: Смерть хранителя и первые тревоги Юная знахарка Венда живёт со своим приёмным отцом, суровым Хранителем долины. Однажды, во время случайной встречи на лугу, маленькая дочь её знакомой, Вильо, по имени Огонёк, впадает в транс и говорит странные вещи: «Это сова её напугала. Если войдёшь туда, волк не сможет тебя спасти». У девочки идёт кровь носом, и Венда понимает, что ребёнок — необычный. Вскоре в деревне происходит трагедия — убит юноша Винне, и его тело три дня держат в избе, опасаясь, что он восстанет как нежить. Хранитель Брехур пропадает, и Венда идёт его искать. Ночью он возвращается, но оказывается, что это уже не человек, а ходячий мертвец, зомби, с оторванной рукой. Он набрасывается на Венду, но её спасает таинственный волк, который вонзает Хранителю в лоб серебряный гвоздь. Венда хоронит приёмного отца на Кладбище Проклятых, понимая, что его убило нечто ужасное. Часть вторая: Выбор и опасности Деревня остаётся без защитника. Местные жители, подстрекаемые кузнецом Здамиром, хотят, чтобы Венда стала новой Хранительницей, но она отказывается из страха повторить судьбу отца. Её друг, сын корчмаря Имир, делает ей предложение. В деревне появляются чужаки: красивая женщина Сталла, бывшая жена корчмаря Ярта, и её спутник, воин Ярел. Они приносят новости, что видели умирающего Хранителя в лесу, снимая с Венды подозрения в убийстве. Сталла хочет вернуться в семью, но отношения с мужем остаются натянутыми. На празднике Русалии девушки пускают венки по воде. Венка Венды, с красной лентой, ловит сын кузнеца Рестко, но Венда ловко отказывается — венок оказался его сестры. Венок Венды подхватывает Имир. Однако в этот момент на деревню нападает оборотень, и Имира тяжело ранят. Подозрения падают на волкоглазого незнакомца, который, как позже выяснится, спас Венду от мертвеца. Венда вынуждена дать отпор слухам: «Это не оборотень!» Тем не менее, атмосфера накаляется. Часть третья: Смерть любимых и тайны прошлого Венда продолжает бороться. Она узнаёт, что Огонёк, девочка с луга, — настоящая прорицательница. Мать, Вильо, молит Венду не выдавать её тайну. Начинается сговор молчания. Венда решает идти к ведьме под скалой за советом, так как Ярт тяжело болен. Ведьма отказывается помогать «дочери Хранителя», но Венда встречает волкоглазого, Да Верна, который спас её. Он говорит, что будет её защищать, и в грубоватой форме даёт понять, что она — ключ к его народу. Любовная линия Имира обрывается трагически: он уводит Венду к озеру, чтобы сделать сюрприз, но оказывается, что он давно мёртв и был нежитью-утопленником. Он пытается утопить её, но Да Верн снова спасает её, убивая чудовище. Венда потрясена. Она хоронит Имира, втайне виня себя. После Русалии Атра, красивая и своенравная девушка, против своей воли обручена с Люсом. На Купальскую ночь её и Люса поят приворотным зельем, они прыгают через костёр и становятся мужем и женой. Яда, подруга Венды, чей венок поймал Люс, разбита горем, и в отчаянии обращается к тёмным силам, чтобы разлюбить его. В Купальскую ночь Венда и Да Верн наконец сближаются физически, соединяясь на траве у озера. Это становится поворотным моментом в их отношениях — от страха к страсти. Часть четвёртая: Демоны и принятие судьбы Венда узнаёт, что Да Верн — последний из расы волкаров, которые когда-то властвовали в долине. Он хочет призвать свой народ из-за Синих Вод, а Венда, как «ключ», должна ему в этом помочь. Между ними происходит болезненный разговор: «Я хочу встретить таких же, как я», — говорит он. Она боится, что он умрёт из-за неё. Несмотря на это, они продолжают быть вместе. Венда решает стать Хранительницей. Она приносит клятву у дуба: «И пусть всё зло придёт ко мне». Это официально делает её защитницей долины. Появляется новая загадка: Сталла видит вещие сны о своём пропавшем сыне Оллене, изгнанном 10 лет назад. Венда догадывается, что Оллен стал стригоем и в облике совы высасывает жизненные силы из Ярта и Хранителя. Вместе с Ярелом они пытаются убить чудовище. В ходе схватки Сталла жертвует собой, закрывая собой сына, и погибает. Ярел, убитый горем, сходит с ума. Венда и Да Верн убивают стригоя, но эта победа даётся им ценой огромных страданий. Часть пятая: Жертва и месть Влюблённые находят временное счастье, но Ярел, доведённый до безумия, решает вернуть Сталлу к жизни с помощью тёмного ритуала, используя бессмертие Да Верна. Он похищает Венду и устраивает ловушку. В пещере между Ярелом и Да Верном завязывается бой. Ярел смертельно ранит волкара. Да Верн рассыпается в прах, умирая на руках у Венды. В отчаянии, Венда призывает Серого Владыку, бога волков, и просит вернуть только Да Верна, а не весь народ. Бог соглашается, но забирает у Венды один год жизни. Осень сменяется зимой, и приходят небывалые морозы. Венда ждёт. Да Верн действительно возвращается из-за Синих Вод. Он мстит Ярелу, находя его в городе и разрывая ему горло. После этого он возвращается к Венде. Финал В конце книги происходит ещё одно событие: Атра рожает, но демоны, с которыми она была связана, забирают её ребёнка прямо во время родов, оставляя её и Люса убитыми горем. Самый финал: полная луна, и Да Верн, лежа рядом с Вендой, начинает превращаться в волка впервые после своего воскрешения. Он воет, и мы понимаем, что что-то изменилось. Тайна его воскрешения и цена, которую заплатила Венда, ещё только начинают раскрываться. Книга заканчивается на этой мрачной, но полной надежды ноте: волк отправляется на охоту.