Сборник научно-фантастических произведений писателей Великобритании, ГДР, Польши, США, Франции, Чехословакии и Японии, написанных в жанре детектива. Перевод с английского, польского, немецкого и др. С. Васильевой, В. Вебера, Е. Факторовича и др. Предисловие Е. Парнова. Еремей Парнов. Дело об игре (предисловие), стр. 5-23 отсутствует.
**Тайны и преследования в космосе**
Бывшие однокашники - Эдвард Тальяферро, Стенли Конес и Беттерсли Райджер - встречаются перед Первым Межпланетным съездом астрономов. К ним приходит Ромеро Вильерс, десять лет назад оставшийся на Земле из-за болезни сердца, и заявляет, что изобрел телепортацию. Той же ночью Вильерс умирает от сердечной недостаточности. Астроном Хьюберт Мендел сообщает, что кто-то из трех однокашников завладел рукописью, сфотографировал ее и сжег. Ключевой уликой становится кусочек пленки, частично засвеченный утренним солнцем на подоконнике. Эксперт указывает, что преступник считал ночь вечной - это Конес с Меркурия, где существует вечная тьма. Конес признается, что в панике заснял записи. Его заставляют добровольно пройти зондирование памяти для восстановления открытия.
Агент Координационной Службы Майк Тревельян преследует дельца Хуана Мердока, который ведет экспедицию не к планете Добрая Удача, а к мертвой планете, где высшая жизнь уничтожена радиацией четыре столетия назад. Мердок намерен заселить ее колонистами и стать отцом-основателем, обойдя законы Союза. Тревельян приземляется и ставит ультиматум, либо Мердок сдается, либо напарник-ридонит Дымокур с ядерными ракетами уничтожит всех. Мердок отпускает Тревельяна, и заселение планеты объявляется запрещенным.
Частный детектив Тимоти Тракль выясняет, что два члена «Клуба бессмертных» умерли от удушья в вакууме, созданном переносным прибором. Заказчик расследования, миллиардер Брукер, уверен, что станет следующей жертвой. Тимоти разоблачает убийцу - собственного сына Брукера, который намерен занять место отца. В качестве награды Тимоти получает вино из погреба и спасает зависимого от препарата секретаря Паттона.
Главный герой Самэдзима, бывший автогонщик, узнает, что мозг его погибшего друга Сесукэ пересажен в систему управления гоночного автомобиля. Машина-убийца рыщет по Хоккайдо, уничтожая другие автомобили. Самэдзима выслеживает машину с нареченной Сесукэ Маки Кикумото, которая помогает машине горючим. В ходе смертельной гонки машина-убийца теряет управление на разлитом масле, срывается в пропасть вместе с Маки и взрывается.
**Границы разума и науки**
Бывший адвокат Рут Скуновер сообщает окружному прокурору, что знает место захоронения убитого подростка, и называет убийцу - сотрудника института генетики Бикфорда Янга. Источник информации - пасынок Рут, искусственно созданный гибрид человека и шимпанзе Адам, обладающий телепатией. Адам «услышал» мысли Янга в момент преступления. Прокурор решает использовать телепатические показания в суде как допустимое доказательство, опираясь на научное объяснение физиологии мозга Адама.
Исследователь Бурдон восстанавливает из пепла сонет своего друга, умершего писателя Валетта. Он разрабатывает методику, взвешивает пепел чистого уголка и всего листа, вычисляет массу сгоревших чернил и количество букв, разрезает пепел на полоски для определения строк, анализирует массу слов и наличие выступающих букв. Шаг за шагом, используя словарь и поэтику, он воссоздает целый сонет «Питекантроп». Финальным аккордом он «считывает» с пепла рисунок черепа над заглавием и торжествует победу дедукции.
Сотрудник Криминального бюро Джордж Брауер, разочарованный всевластием компьютера ТОТИВАК, берется за поиски сбежавшего тридцать лет назад похитителя детей Чаркета. Рассуждая алогично, он ищет его на пустынной скалистой планете Беллатрикс IV. Находит разбитый звездолет. Дряхлый седой старик Чаркет при виде человека испытывает смертельное потрясение и умирает на месте. Брауер понимает, тридцать лет одиночества стали наказанием страшнее любой тюрьмы.
Селенист Вар прибывает на лунную базу, где исчез практикант Сет. Обнаруживает двойников людей. Начальник базы Сорв признается, что инопланетяне копировали людей для наблюдения за человечеством, и сам является двойником. Все настоящие люди на базе погибли. Вару удается сбежать вместе с другом Ако, записав на пленку признание Сорва.
**Обманы и механизмы возмездия**
Страховой агент Джед Стентон расследует смерть старателя Маккена на Поясе астероидов. Его компаньон Карпен предъявляет требование о выплате пенсионного фонда. Стентон замечает несоответствия в рассказе и понимает, что перед ним не Карпен, а сам Маккен, убивший компаньона и инсценировавший собственную смерть ради денег. Стентон раскрывает обман, берет отказ от выплаты и улетает, не сдавая Маккена полиции.
Рассказчик приезжает в маленький городок и в поезде видит на озере сцену убийства, мужчина, похожий на него, бьет женщину по голове и сбрасывает в воду. Позже он просыпается у озера и видит ту же сцену в реальности. Вмешивается, но оглушен. Очнувшись, обнаруживает, что его арестовывают за убийство той самой девушки. Свидетели путают его с двойником-убийцей. Он безуспешно пытается доказать, что стал жертвой временного парадокса.
Магнус Рудольф расследует смерть антрополога Бонфиса в космическом отеле «Колесо». Он поочередно отводит подозрения от всех прибывших, учитывая их культурные обычаи. Приходит к выводу, что убийца - бонза из секты Изавест, который, видя душевные муки Бонфиса, «освободил» его от страданий из ложного милосердия. Рудольф решает не предавать бонзу огласке, но изолировать его от тех, кто может впасть в уныние.
На планете Склеротто Магнус Рудольф берется найти коррумпированного преступника Макинча, который проворачивает хищения из муниципального сейфа. Проанализировав образ жизни существ городской администрации, он понимает, что Макинч - мусорщик-голеспод, тратящий украденные деньги на дорогие бактерии для ферментирования. Рудольф провоцирует голеспода, заявив, что его посадят в стерильную тюрьму. Голеспод в ярости атакует спорами яда, но Рудольф заранее включает ультразвуковой облучатель. Обезвреженного голеспода разрывает толпа.
Капитан полиции Кршик приезжает в город, где таинственно исчезли трое. Местный житель Чиржичек демонстрирует сосуды с розовой жидкостью и утверждает, что это «живая вода», в которой диссоциированы пропавшие - они находятся в анабиозе и будут возвращены к жизни. Капитан арестовывает Чиржичека, но тела отсутствуют. Вскоре все пропавшие обнаруживаются живыми и здоровыми, ничего не помнящими. Чиржичек исчезает, оставив завещание хранить раствор до 2084 года. Капитана мучает вопрос, где настоящие трупы?
**Вмешательство во времени**
Агентов Всевременья Зейна Кирби и Гаса Макэби отправляют в 1715 год на пиратский остров, чтобы перехватить контрабандиста Роджера Тернбакла, переправившего из XX века автоматы и моторные лодки. Гас оказывается в теле попугая. Тернбакл захватывает испанский корабль и берет Кирби в плен. Попугай Гас крадет ключ и освобождает пленников. В ходе битвы Тернбакл пытается сбежать, но Гас забрасывает на его корабль неисправную машину времени, и корабль исчезает, «размазанный» во времени. Кирби спасает девушку-капитана Салли, нарушая запрет менять историю.
Агент Всевременья Рeг Хайленд получает задание в колонии Северама 10. Колониальные власти хотят устроить геноцид индейцев. Индейцы под руководством вождя Мато-Хопа захватывают все двери времени. Понимая обреченность замысла, Рeг решает изменить судьбу народа, программирует двери на отправку в пустынную эпоху, и бомба уничтожает компьютер, заметая следы. Рeг уходит вместе с индейцами в бескрайнюю прерию, навсегда покидая Всевременье.
**Двурукая машина**
В двадцать втором веке стальные «фурии» - роботы-палачи - неотступно преследуют каждого убийцу до самой смерти. Дэннер совершает убийство ради денег. В ресторане появляется «фурия». Дэннер убегает, но робот следует за ним везде, в телефонную будку, в библиотеку, в пьяные попытки бегства. Пытается избавиться от преследования с помощью ударов и оружия - безуспешно. Дэннер много читает о роботах и находит строки Мильтона, «И эта двурукая машина у дверей стоит, готовая нанести удар». Он узнает, что компьютеры решили убийство считать самым тяжким преступлением, непредотвратимым, но отвращающим других.
Он добирается до таинственного Гарца, который обещал помочь. Гарц говорит, что что-то пошло не так, и просит подождать. Дэннер решает пожить вволю, но ничто не радует. В библиотеке он находит фильм, где «фурия» замешкалась, и понимает, Гарц обманул его с самого начала, просто синхронизируя свои действия с фильмом. В ярости Дэннер врывается к Гарцу с пистолетом. Гарц стреляет первым, пуля прошивает грудь Дэннера и попадает в «фурию» за его спиной. Гарц инсценирует самоубийство Дэннера и запускает закодированную информацию в компьютеры, подменяя данные. «Фурия» удаляется, подчиняясь приказу.
Гарц понимает, что машины подвержены коррупции, и теперь им нельзя доверять. Спускаясь по лестнице, он слышит за спиной шаги. Оглядывается - никого. Лестница пуста, но шаги продолжают звучать. Отныне невидимая «фурия» его совести навсегда будет следовать за ним по пятам.
