1984 год, напряжение на Ближнем Востоке стремительно растет, узел противоречий затягивается все сильнее. Советский Союз не может оставаться в стороне, понимая, что вмешательство США грозит обернуться масштабной бойней в самой нестабильной точке региона. В центре этих событий оказывается майор Александр Клюковкин, втянутый в ожесточенную борьбу за небо Сирии
Май 1984 года. Майор Александр Клюковкин («Сан Саныч») получает приказ убыть в длительную командировку в Сирию. Вместе с ним летят его верный штурман-оператор Иннокентий Петров по прозвищу «33 несчастья» (Кеша), экипаж капитана Горина и штурмана Зотова, а также лётчики-испытатели из КБ Миля: Василий Занин и Алексей Лагойко.
Уже на авиабазе Эт-Тияс группу ждёт первое испытание: автобус с советскими специалистами взрывается. Клюковкин успевает вывести людей за секунду до взрыва. Выясняется, что это целенаправленная диверсия.
В Дамаске группа знакомится с куратором из КГБ Виталием Казановым и главным военным советником генерал-полковником Яковлевым. Задача: обучать сирийских лётчиков и готовиться к возможной войне с Израилем. На базе Эль-Мезза Клюковкин встречает старого знакомого — фельдшера Антонину Белецкую (Тосю), с которой у него завязываются тёплые, но сложные отношения.
Ключевой момент: Президент Сирии Хафез Асад лично приезжает посмотреть на новые вертолёты Ми-28. Клюковкин совершает парный полёт с сыном президента, капитаном Басилем Асадом, выполняя рискованный пилотаж на предельно малой высоте. Басиль в восторге.
Начало войны. Израиль атакует позиции сирийцев. Группа Клюковкина вступает в бой. Первый вылет на поиск сбитого лётчика едва не становится для них последним: Ми-8 попадает под обстрел, и Клюковкин сажает вертолёт «на одно колесо» на склоне горы, чтобы эвакуировать пилота. Вместо сирийца они подбирают сбитого американского лётчика-наёмника из ЧВК «Блэк Рок», который воевал на F-16.
Трагедия и предательство. Во время боевого вылета звено Ми-28 сталкивается с двумя AH-64 «Апач». В тяжёлом бою подбивают Ми-28 Горина и Зотова. Владимир Горин погибает от ран на руках у Клюковкина по пути в госпиталь. Позже выясняется, что экипажи прикрытия (постановщики помех Ми-8МТП-1) были сбиты из-за предательства: командир дивизии полковник Салех Малик сливал информацию. Уличенный, он кончает жизнь самоубийством. Его племянник, майор Рафик Малик, также под подозрением.
Эвакуация Басиля Асада. Сирийские войска отступают, город Эль-Кунейтра окружён. В окружении оказывается отряд спецназа под командованием Басиля Асада. Группа Клюковкина получает приказ любой ценой эвакуировать наследника. В ходе дерзкой операции под шквальным огнём Клюковкин сажает Ми-8 на крошечную площадку на вершине холма, забирает раненого Басиля и его бойцов. Во время отхода «Апачи» сбивают ещё один Ми-28. Горин погибает. Клюковкин в ярости едва не избивает Рафика Малика, считая его виновным.
Теракт в столовой. На авиабазе Хальхала ракетный удар уничтожает столовую в тот момент, когда там собирается много личного состава. Десятки погибших и раненых. Клюковкин и военкор (и, как выясняется, сотрудник КГБ) Алексей Карелин разбирают завалы и спасают людей.
Операция «Рош-Пинна». Вместо вывода войск командование готовит дерзкую контратаку: высадка тактического десанта на израильском аэродроме Рош-Пинна, где базируются наёмники «Блэк Рок». Задача группы Клюковкина — подавить ПВО и расчистить площадку для десанта.
В ходе этой многочасовой операции Клюковкин и его экипаж совершают несколько вылетов. Они уничтожают колонну танков, идут на таран «Апачей», теряют второй вертолёт — Ми-28 Зелина и Керимова подбит и сожжён «Апачем» с эмблемой в виде змеи (символом перебежчика — бывшего советского лётчика-испытателя Евича, работающего на «Блэк Рок»).
Кульминация. Группа Клюковкина получает задание сопровождать колонну сирийских войск, прорывающуюся к окружённому десанту. На опасном участке у деревни Эль-Мушайриф колонну атакуют пять «Апачей». Рафик Малик внезапно выходит из боя, имитируя отказ двигателя. Клюковкин с Кешей и Заниным остаются одни против звена наёмников. В момент, когда вражеские вертолёты уже готовы расстрелять колонну, Клюковкин даёт команду на пуск ракет. На этом повествование обрывается.
Ключевые персонажи:
Александр Клюковкин («Сан Саныч») — командир группы, опытный лётчик-афганец.
Иннокентий Петров (Кеша, «33 несчастья») — штурман-оператор, гениальный штурман, но вечно создающий нештатные ситуации.
Антонина Белецкая (Тося) — полевой врач, романтический интерес Клюковкина.
Виталий Казанов — куратор из КГБ, хладнокровный и расчётливый.
Рафик Малик — сирийский лётчик, чьё поведение неоднозначно и ведёт к потерям.
Басиль Асад — сын президента Сирии, отважный спецназовец, которого спасают советские лётчики.
Основные темы: война на Ближнем Востоке, интернациональный долг СССР, предательство, боевое братство, противостояние с частной военной компанией «Блэк Рок» и американскими вертолётами AH-64 «Апач», испытание новой техники (Ми-28) в реальных боевых условиях.
