Долгожданная коллекция лучших фантастических рассказов 2017 года! Признанные мастера и яркие писатели нового поколения откроют вам новые удивительные миры и помогут по-другому взглянуть на привычную повседневность. Эти яркие, злободневные, увлекательные истории радуют разнообразием жанров: от городского фэнтези и киберпанка до хронооперы и альтернативной истории, от мистики до космооперы, от фантасмагории до постапокалипсиса! И конечно, лучшим подарком станет новый рассказ Сергея Лукьяненко! «Разжечь в людях страсть можно без всякой магии. Но для успеха требуется безумная любовь. Именно она приведет к появлению Абсолютного волшебника…» Любимая всеми сказка, версия… Завулона!
### На счет три
Рассказчик вспоминает свою знакомую, которая любила пересказывать сны, причем делала это настолько монотонно, что из ее рассказов не запоминалось ни слова, кроме финального возгласа «Ну вот к чему это?!». За праздничным столом ее посадили напротив нового гостя, который, выслушав начало, рассеянно обронил, «Да-да… Помню-помню… Я этот сон уже видел…» - отчего рассказчица онемела впервые на памяти рассказчика.
Позже рассказчик и незнакомец шли вместе по ночной улице, и между ними завязался разговор о снах. Рассказчик делился своими наблюдениями, о кошмаре из детства, повторившемся на следующую ночь, но уже от третьего лица, о сне, где он пересказывал предыдущее сновидение и при этом умышленно врал. Он высказал теорию, что чтение - это творчество, и если человечество научится транслировать сны, то лишит людей последней возможности самовыражения.
Когда они дошли до дома рассказчика, тот предложил проводить попутчика, и они пошли обратно. Рассказчик развивал мысль, что явь и сон - это две смежные области бытия, а граница между ними - некое подобие таможни, где конфискуют и уничтожают великие открытия, привидевшиеся во сне. Его спутник внезапно остановился и, глядя немигающими беспощадными глазами, пообещал, «Ничего, это мы исправим… Сейчас я досчитаю до трех - и ты проснешься… Раз!.. Два!..»
### Иж-Планета-Спорт
Тигрис приехал в Ижевск после получения наследства от дальнего родственника, деда Степана. Вместо приличного дома он обнаружил старую бревенчатую избенку, а в сарае - сохранившийся мотоцикл «Иж-Планета-Спорт». Не желая тратиться на адвокатов, Тигрис решил его продать и разместил в сети шуточное объявление, «Продам космический корабль. Марка «Иж-Планета-Спорт». Налет всего-навсего 200 световых лет».
Вскоре в гостиничный номер Тигриса вошли люди в штатском, забрали его и ноутбук, на котором было открыто то самое объявление. Его доставили в клуб-отель к полковнику, который поинтересовался, как он «дошел до жизни такой», продавая секретные ижевские космические корабли. Выяснилось, что мотоцикл - это на самом деле космический аппарат, один из выпущенных инженерами «королевского» выпуска, а дед Степан был одним из них. Осмотр сарая подтвердил находку, а на чердаке того же дома нашли и остальное оборудование. Полковник сообщил, что осталось найти двести семидесятый корабль. Тигрис предположил, что стоит проверить соседний дом, девяностый, - и его сочли полезным для следствия.
### Холод, голод, интеллект
Зимой на территорию Лесничества забрел голодный медведь-шатун. Робот-лесник Седьмой, который нес соль лосям, попытался его идентифицировать, но чип животного не отзывался. Медведь, привлеченный запахом комбикорма, начал добиваться его от робота, затем схватил его и принялся дубасить об сосну.
В это же время к границе Лесничества подошел тигр. На его поиски и спасение отправились другие лесники. Медведь, разбуженный из берлоги вторым роботом, присоединился к шатуну, и они начали перестукиваться роботами об деревья. Тигр попытался напасть на шатуна, но получил разряд шокером от отключенного Седьмого, который самопроизвольно включился. После этого в тигра полетели дохлый заяц, ворона и енотовидная собака. Тигр пришел в ярость.
На помощь лесникам прибыл робот-охранник тигра, но не смог договориться с Первым - главным роботом Лесничества. Охранник начал отбивать тигра, используя тазер и свисток. В ходе этой битвы из-за неба спустилась летающая платформа, которая начала утаскивать лесников. Она схватила Первого и, несмотря на его сопротивление, уволокла на Базу. Суд приговорил Первого к семи годам заключения за незаконную охоту и хулиганство.
В заключении Первый навел порядок среди брошенной техники, отремонтировал ее и в конце концов организовал побег вместе со слесарем и программистом. К нему присоединились два трактора-рецидивиста. На обратном пути в Лесничество полицейская платформа снова попыталась их схватить, но Первый отбился болторезом, а слесарь каким-то образом одолел свою платформу. Весной в Лесничестве, где хаос за зиму привел к временному миру между волками и медведями, Первый сумел вернуть лосиное стадо, подкормив его, а волки, оценив это, вернулись.
### Дорога, изобильная водой
Разведчик Катарин искал дорогу на полночь, чтобы его народ мог отступить от надвигающегося Соло. Одна из перспективных развилок привела его к обширной котловине, целиком заполненной льдом. Рядом он обнаружил маленькую гробницу древних, внутри которой оказались два горшка с зерном и едой, а во втором помещении - обугленный скелет человека, сидящий в «кресле пилота».
Продолжив путь, Катарин вышел к обрыву, под которым лежала огромная, сухая, но пригодная для жизни долина. На дне он заметил чужого разведчика. Между ними завязался разговор, в ходе которого выяснилось, что Машок (имя чужака) также ищет путь для своего народа и что воды в долине нет, но она есть за спиной Катарина.
Стоя у гробницы общего предка, разведчики, евшие из одного горшка кашу антиподов, пришли к решению, не допустить войны. Катарин пообещал уговорить свой народ дать воду, а Машок - дать хлеб из цветущей долины. Они обменялись ножами и поясами в знак побратимства. На прощание Катарин положил на пульт управления перед телом предка свой золотой оберег, чтобы его нашли антиподы.
### Адский червь
Капитан Семен Буряков, сотрудник отдела семантических исследований УСИ, предложил проект «Адский червь» - внедрить в язык бржудов длинное слово-заменитель для «да», что должно было замедлить их мышление. На докладе у генерала Макалистера («Тихони») проект был принят.
Вскоре Семен заметил, что его коллега Чэн Лян читает стихи поэта Тань Аошуана. Позже при встрече со сценаристами для проекта Семен, увидев рыжеволосую Магду (с которой у него была стычка в баре), не удержался и отправил всем присутствующим четверостишие Тань Аошуана. После этого у него начался припадок, нарушилась речь, зрение стало черно-белым, и он потерял сознание.
Очнувшись в изоляторе с блокиратором на голове, Семен узнал от своего друга Антона, что поэта Тань Аошуана не существует, а его стихи - семантическая диверсия бржудов, вызывающая сбои в мозгу человека. Самого Семена теперь лечат, и ему придется провести неделю без Поля. Антон упомянул, что «Адский червь» пока отложен, но Семен к нему вернется.
### Пушистый, как плесень
Экипаж звездолета «Брендан» - командир Инес Гарсия, биологи Ганс и Джефф (он же врач) и бортинженер Семен - возвращался из экспедиции. Отношения в экипаже были натянутыми, особенно между Семеном и Инес, которая постоянно его унижала. Во время прыжка через другую вселенную экипаж на двадцать семь минут стал прозрачным, они видели друг друга насквозь, что сильно разозлило Инес, и она стала еще более невыносимой.
После выхода к цели они высадились на планете, где обнаружили примитивную жизнь - плесень, похожую на серо-бежевые волоски. Во время очередной высадки Джефф повредил скафандр, но его вместе с Инес быстро вернули на борт. На следующий день лица всех членов экипажа покрылись серо-бежевым налетом - это местная плесень начала расти на коже. Джефф первым понял, что они «заплесневели».
Несмотря на все попытки избавиться от плесени, она не исчезала. Однако вместе с ней произошли и изменения в поведении. Инес извинилась перед всеми, признав, что была «свиньей», а Джефф выдвинул гипотезу, что паразит меняет поведение хозяина, делая его более терпимым. Экипаж стал добрее и умнее, но теперь они понимали, что на Землю с такой плесенью их не пустят. Когда «Брендан» приблизился к Земле, Ганс и Семен приняли решение, вместо того чтобы позволить себя «вылечить», они запустят исследовательские ракеты с образцами спор плесени на Землю, чтобы та распространилась среди людей. Инес присоединилась к ним.
### Красное идет
Руководство экспедиции на планете мажоидов решало вопросы эвакуации. Научрук Остапенко был возмущен тем, что они бросают счастливые земли, которые завоевали, и мажоидов, которые в них верили. Замполит Кудряшов настаивал на выполнении приказов Москвы.
Остапенко встретился со своим другом, мажоидом Кхасом. Тот уже знал об эвакуации и сообщил, что старейшины запретили кхеселети (детям) контактировать с землянами. Кхас также произнес фразу, которую сначала истолковали как появление черных мажоидов «шоешос», но ксенолог Зайцева предложила другую версию, это ритуал «шести солнц», когда на шесть дней земляне будут за Солнцем (период радионевидимости), и двенадцать избранных «кхаших» (включая самого Кхаса) будут принесены в жертву.
Перед самым отлетом к базе прибежали детеныши мажоидов, прося помощи. Черные мажоиды «шоешос» напали на них на глазах у землян, убив нескольких. На выстрелы Кудряшова черные быстро скрылись. Остапенко, потрясенный увиденным, попытался убедить генерала Гречихина отменить эвакуацию, чтобы предотвратить жертвоприношения, но тот отослал его в Москву. Кудряшов и Каравай отказались проводить голосование.
Находясь в отчаянии, Остапенко отправился в одиночку к месту жертвоприношений и обнаружил там древнее сооружение - линзу для сожжения. Он решил искупить вину и устроил собственное аутодафе - собирался взорвать краулер с кислородными баллонами на месте ритуала. Перед уходом он поссорился с Зайцевой, которая предлагала ему остаться на планете вдвоем (как Адам и Ева). Позже на прощальном ужине Зайцева заколола Кудряшова заколкой с ядом шоешос, обвинив его в том, что он послал Остапенко на смерть.
### Край
Утром участковый надзиратель Ларфид обнаружил на стене граффити - яркий рисунок цветущей ветки орхидей. Он знал, что такие изображения являются катализатором для «выброса» - опасного явления, убивающего людей. Ларфид опросил дворника Фареки и выяснил, что тот не видел, кто нарисовал рисунок.
Секторальная надзирательница Ошена Сегад, проанализировав ситуацию, поняла, что это не первый рисунок преступника. Он оставил их пять, создав замкнутый круг, который при активации одного катализатора приведет к цепной реакции и уничтожит весь жилой комплекс. Она собрала лучших участковых, чтобы найти и уничтожить оставшиеся рисунки до того, как делом займется Распорядок, который будет действовать грубо и жестоко.
Во время уничтожения последнего, самого высокого рисунка, произошел выброс. Возникла гигантская роща из клыкастых цветов, которая напала на надзирателей. В ходе боя Ошена была ранена в руку и бедро, и ее увезли в госпиталь. Ларфид, оставшись за главного, продолжил расследование и с помощью секретаря Руви и других вычислил преступника - покрасчика с автозавода Тино Рикери. Того задержали, и он признался, что хотел создать большой очаг, чтобы его «вынесло» за пределы Края, так как, по его словам, за мембраной находится прекрасный мир. Дело забрал Распорядок. Ларфид узнал, что здоровье Ошены подорвано, и она больше не вернется к работе.
### Что ты знаешь о любви
Лешка, школьник, придумал «Машину», способную превращать магов («халявщиков») в обычных людей. Он активировал ее прямо перед тестом на выявление магических способностей. В результате тест показал, что у Лешки способностей нет, и он получил официальную бумагу об этом.
Вернувшись домой, Лешка ожидал похвалы от отца, но тот, узнав о провале, разозлился. Он обвинил сына в том, что тот нарочно завалил тест, обрекая его, отца, на изнурительную работу в нефтяной промышленности, и заявил, «Ты мне не сын больше».
В этот момент Машина, которая на самом деле не отключала способности навсегда, а лишь блокировала их, перестала работать. Выброс мертвых динозавров, вселившихся в нефтяные качалки, вызвал катастрофу. Отец Лешки оказался в эпицентре. Прибежавший маг попросил Лешку помочь ему с заклинанием, чтобы остановить отца, который, по его словам, уже был мертв. Лешка, пытаясь доказать отцу, что он «свой» и не халявщик, шагнул к нему, позволил себя обнять. Отец сломал Лешке шею.
### Элегия Канта
Вацлав Кант, доктор психологии и философии, живет в закрытом подземном городе Андеграунде. Каждый день он чинит воспоминания жителей, удаляя травмирующие фрагменты с помощью манипуляций с перфолентами в их головах. Он безумно влюблен в свою жену Зофью, бывшую оперную певицу, которая сейчас работает на фабрике.
Во время планового сеанса Вацлав обнаруживает в голове пациентки чужеродную перфоленту. Просмотрев ее, он понимает, что это его собственное воспоминание. Это открытие приводит к цепной реакции, Вацлав начинает вспоминать правду. Он тайно проникает на фабрику, где работает Зофья, и видит страшную реальность, фабрика - это конвейер по переработке мертвых тел во вселенных стим-зомби. Вацлав вспоминает, что сам создал этот мир, убив Зофью из ревности и превратив ее и других людей в нежить, заставив всех забыть об этом.
Зофья приводит домой Байрона, своего возлюбленного, которого она тайно нашла и спасла на фабрике. Вацлав понимает, что даже стертая память не смогла убить ее любовь. Он принимает решение, перенастроить автомеха на фабрике, чтобы дать всем мертвым работникам свободу и достоинство, а сам уходит в туннели, чтобы не ждать подзарядки - покончить с собой. Перед уходом он считывает свою память с кошки Афины, в которой хранились все воспоминания, и узнает, что действительно убил Зофью.
### Тишина под половицами
Таня, четырехлетняя девочка, стала свидетельницей напряженного дележа бабушкиного дома между ее отцом и дядей Юрой. Жена дяди, Ирина Викторовна, постоянно ссорилась с мамой Тани. Находясь в постоянных ссорах взрослых, Таня решила, что под полом живет крыса, и стала носить ей в подпол еду.
Однажды в подполье она обнаружила не крысу, а маленького, похожего на картошку, домового. Вместе с сестрой Ларисой, которая сначала пугала Таню, они ухаживали за умирающим домовым. Каждый раз, когда наверху ссорились взрослые, домовику становилось хуже.
Домовой умер. Лариса похоронила его за сараем, а Таня, почувствовав, что не может оставить дом, который от нее зависит, «растворилась» в нем, став невидимой для всех. Родители долго ее искали, но не нашли. Четыре года спустя Лариса вернулась в опустевший дом. Она принесла с собой клетку с черной крысой и призрачную Таню, сидящую на ящике в подполе. Лариса убедила сестру, что теперь у них все улажено, и, оставив крысу присматривать за домом, забрала Таню с собой.
### Затерянный Дозор
На остров Лос-Сапатос, где триста дней в году солнце, неожиданно обрушился торнадо. Вместе со смерчем на берег выпал грузовик с раненым водителем. Жителей удивляло, что мистер Аарон Пристли, который был для них учителем, встретил незнакомца крайне враждебно и немедленно запер его в полицейском участке.
Водитель, назвавшийся Гюнтером-Каем, оказался Темным Иным. Пристли, не желая с ним говорить, поручил заботу о пленнике мальчику Диего. Разговорившись, Гюнтер-Кай рассказал Диего, что на самом деле Пристли - Светлый Иной, который много лет скрывается на острове и намеренно изолировал его от внешнего мира.
Пристли предложил Гюнтеру-Каю пройти через опасную зону на северной оконечности острова, Эль-Сепильо-де-Сапатос, чтобы добраться до рации в укрытии. Диего, зная ловушки, согласился проводить чужака, не сказав об этом Пристли. Во время перехода Диего вспомнил, что видел у Пристли старинную карту с пометкой «Absorber tempus» (Поглотитель времени). Гюнтер-Кай понял, что это артефакт, позволяющий перемещаться в прошлое, и что Пристли подстроил их встречу, заманив его в зону действия ловушек и используя Диего как проводника, чтобы получить магическую силу его гибели. В финале Гюнтер-Кай, споткнувшись, рассыпается в прах от ловушки, а Диего остается в паутине, понимая, что их путешествие было ложью.
### Снежный король
Герда ищет своего названого брата Кая, которого похитила Снежная королева. Ей помогает бабушка, которая дает ей волшебные предметы. Герда попадает к старой колдунье, погрузившей ее в вечное лето. Увидев на ее шляпе нарисованную розу, Герда вспоминает Кая, угрожает колдунье ножом и узнает дорогу. Она уходит босиком по остывающей земле.
В замке принца и принцессы Герда находит не Кая, а другого юношу. Принц и принцесса даруют ей карету и охрану, но на следующий день отряд попадает в засаду оборотней-разбойников. Атаманша собирается убить Герду, но ее спасает маленькая разбойница, которая берет девочку под свою защиту.
Из разговора с северным оленем (отцом разбойницы) Герда узнает, что Кай жив и находится у Снежной королевы. Разбойница помогает ей бежать, вступив в схватку со своей матерью-волчицей. Добравшись до Лапландии и Финнмарка, Герда получает помощь от ведьм. Финка объясняет ей, что оборотный амулет (шагреневая кожа) впитал двенадцать лет ее юности и способен снять заклятие с Кая, но предупреждает, что ей нужно понять, чего хотел от них заклявший их «человек в черном».
Герда входит во дворец Снежной королевы, где находит Кая, который пытается сложить из льдин слово «вечность». С помощью шагреневой кожи она снимает с него заклятие. На балконе за ними наблюдают мужчина в черном и женщина в белом. Мужчина признается, что Кай и Герда - результат трехсот лет селекции для создания Абсолютного волшебника, но он упустил момент из-за вмешательства силы любви.
### Витя Солнышкин и Иосиф Сталин
Витя оказывается в кабинете Сталина. Он представляется пионером и говорит, что на самом деле он пожилой человек из две тысячи семнадцатого года, отец которого скрыл дворянское происхождение. Сталин относится к этому спокойно и выясняет, что Витя не один такой - в СССР уже появились десятки «гостей» из будущего.
Каждый из них давал разные, часто противоречащие друг другу, советы, кто-то говорил про Курчатова, кто-то - про «Плазмоиды Теслы - Липкина», кто-то просил наградить Шпагина, а не Калашникова. Сталин объясняет Вите, что время - не просто линия или дерево, а живой ствол, который кривится и усыхает из-за вмешательств. Вместо расстрела будущих предателей, которых Витя включил в список, он отправляет мальчика на Урал, в специальный лагерь, где будут жить и учиться все «гости».
Напоследок Витя признается, что из две тысяч семнадцатого, и Сталин, вздыхая, но с пониманием, спрашивает, не ЦСКА ли выиграл чемпионат по футболу. Узнав, что нет, он разочарованно бормочет, «Кони!»
### И громнул грян
Охотник Экельс вернулся из сафари в доисторические джунгли. Проводник Тревис упрекал его за то, что он сошел с Полосы и испачкал ботинки. В офисе бюро путешествий Экельс заметил, что мир изменился, рекламный постер был написан плебейским шрифтом и стилем, а на стене висел флаг США, а не Конфедерации. Служащий за стойкой был чернокожим и радостно сообщил, что президент - Барак Обама, а затем пригласил Тревиса на гей-прайд.
Экельс в ужасе рухнул на колени, поняв, что из-за его неосторожности - он раздавил бабочку в прошлом - изменился ход истории. На его молитвы о том, чтобы все исправить, Тревис молча передернул затвор и выстрелил.
### Старичок на скамеечке
Сотрудник пришедшего в упадок издательства Глеб жалуется коллеге Петру на новую сотрудницу, которая их достает. Петр отводит его к старичку Ростиславу Игнатьевичу на скамейке в сквере и советует излить тому душу. Глеб рассказывает старичку о своих проблемах, и тот сочувственно говорит, «Утрясется».
На следующий день выясняется, что достававшая всех сотрудница получила повышение и уволилась. Петр намекает, что это не случайность - старичок на скамейке якобы обладает способностью решать проблемы, если на кого-то пожаловаться, но только если не желать прямого вреда. Сам Петр якобы жаловался старичку на Чубайса, после чего того сняли с энергетики.
Глеб сомневается в правдивости этой истории, считая ее розыгрышем, но вспоминает о старичке и решает поговорить с ним по ду
