Дети времени

Они создали разум. Но не тот, который ждали. Доктор Аврана Керн поставила дерзкий эксперимент: наделить обезьян разумом и дождаться, когда они станут равными своим создателям. Терраформированная планета была готова принять новую цивилизацию. Но Земля пала в огне войны, и проект был забыт на две тысячи лет. Теперь последний ковчег человечества, корабль «Гильгамеш», находит этот зеленый мир. Это их последняя надежда. Но вместо долгожданных разумных обезьян, на планете эволюционировал кошмар: многометровые пауки, обладающие коллективным интеллектом, способные к охоте, войне и созданию собственной технологии. Человечество ищет дом, а находит врага, который мыслит иначе, сражается иначе… и гораздо старше их. Кто же истинные наследники Земли? И можно ли переписать историю, если два вида бьются за одно будущее? «Дети времени» — это топ фантастика, перевернувшая представления о жанре. Роман, который заставит вас с ужасом и восхищением смотреть на мир глазами пауков, пока последние люди пытаются выжить в галактике, где им больше нет места. Грандиозный, интеллектуальный и пугающе красивый научно-фантастический эпос, который останется с вами надолго.

Часть 1: Замысел и Катастрофа Всё начинается с амбициозного проекта. Доктор Аврана Керн, гениальный и высокомерный учёный, запускает программу «Возвышение» на планете Брин-2 (она же Мир Керн). Её цель — с помощью специального нановируса ускорить эволюцию обезьян и создать новую разумную расу. Но её планам мешает предательство. Серинг, член экипажа и агент террористической группировки Non Ultra Natura, взрывает станцию, чтобы остановить эксперимент. Керн в панике спасается в единственной уцелевшей капсуле — Наблюдательной гондоле. Обезьяны гибнут, но сама капсула с вирусом падает на планету. Керн погружает себя в криосон, оставляя компьютерный конструкт Элизу ждать сигнала от обезьян. Но через пару десятилетий она просыпается, чтобы осознать ужас: Земля замолчала. Началась и закончилась война, уничтожившая человечество. Часть 2: Паломничество человечества Проходят тысячелетия. Остатки человечества на корабле-ковчеге «Гильгамеш» под командованием Фрая Гюина находят сигнал бедствия Керн. Проснувшийся классицист Холстен Мейсон переводит его. Они летят к Миру Керн в надежде найти новый дом. При приближении их встречает агрессивный ИИ Керн/Элиза, который видит в них угрозу своему эксперименту. Гюин вынужден улететь, но оставляет лунную колонию как запасной плацдарм. Оставшаяся позади база обречена — все её обитатели в итоге погибнут. На планете в это время эволюция пошла не по плану Керн. Обезьяны погибли, а нановирус заразил пауков-скакунов Portia labiata. Главная героиня этой линии, которую мы условно называем Порцией, — представительница нового разумного вида. Они создают цивилизацию, строят города на деревьях из паутины и воюют с эволюционировавшими муравьями. Порция, вдохновлённая загадочным «посланником с небес» (спутником Керн), отправляется в опасное путешествие, чтобы похитить у муравьёв священный кристалл — радиоприёмник. Часть 3: Война на два фронта На «Гильгамеше» зреет бунт. Колонисты, которых Гюин планирует отправить в ледяную могилу на луне, поднимают мятеж. Их лидер, Скоулз, похищает Холстена и старшего инженера Изу Лейн. Мятежники захватывают шаттл и пытаются прорваться на зелёную планету. Керн сбивает их корабль. Холстен и Лейн становятся свидетелями первого контакта с гигантскими пауками — местные членистоногие нападают на выживших. Скоулз и его люди гибнут, а Холстена с Лейн спасает отряд Карста, главы службы безопасности «Гильгамеша». На планете Порция становится великим воином и учёным. Цивилизация пауков сталкивается с морем — смертельной эпидемией, которая уничтожает города. Бьянка, другая великая учёная, и самец Фабиан, используя Понимания, переданные вирусом, находят способ победить болезнь. Их открытие приводит к возможности передавать знания не по наследству, а между взрослыми особями, и к пониманию того, что нановирус — это и есть их «Бог». Часть 4: Раскол человечества Фрай Гюин окончательно сходит с ума. Он создаёт из разбуженного груза культ собственной личности, заставляет поколения людей работать над вооружением и готовит устройство для загрузки сознания, чтобы стать бессмертным компьютерным духом «Гильгамеша». Он видит свою цель в том, чтобы вернуться и силой захватить зелёную планету. Холстен пытается образумить Гюина, но тот мнит себя спасителем человечества. Лейн, видя, что попытки капитана разрушают корабль, поднимает восстание. В решающий момент она убивает физическое тело Гюина, но его искалеченная копия успевает загрузиться в системы корабля, создавая электронного монстра, который начинает пожирать «Гильгамеш» изнутри. Часть 5: Просвещение пауков Пока люди уничтожают друг друга, цивилизация пауков переживает свой Золотой век. Порция, теперь уже великая жрица, устанавливает прямой диалог с Посланником (Керн). Откровения Керн переворачивают их мир: они узнают, что их создали люди, но и шокирующую правду о том, что создатели возвращаются, чтобы их уничтожить. Начинается «Война за ресурсы» — конфликт между ортодоксальными городами-государствами пауков и теми, кто отошёл от веры. Это гражданская война, в которой побеждает более гибкая и гуманная идеология. Фабиан, который стал символом борьбы за права самцов, одерживает победу над Большим Гнездом. Он предлагает новую, гораздо более совершенную систему управления муравьями, но его убивают. Его идеи бессмертны, и его Понимание становится основой для технологического прорыва. Часть 6: Зенит и Надир Пауки под руководством Бьянки создают Космический лифт, «Небесное Гнездо» (дирижабль) и запускают первый спутник. Порция, героически жертвуя частью себя, выводит его на орбиту. Именно тогда они получают прямое предупреждение от Керн: «Гильгамеш» возвращается, чтобы их убить. На «Гильгамеше» всё рушится. Корабль едва держится. Холстена будят, чтобы показать, что «племя» — потомки выживших, родившихся на корабле — поддерживает его работу. Лейн становится старухой, хранительницей человечества. У них есть общая дочь, эмбрион которой заморожен. Они готовятся к последней битве за зелёную планету. «Гильгамеш» входит в систему Керн. Часть 7: Столкновение Битва грандиозна. Карст запускает дроны, и они уничтожают спутник с телом Керн. Но это не помогает. Пауки уже создали вокруг планеты громадную орбитальную паутину, которая служит космическим портом и оружием. В космосе начинается сражение. Пауки-космонавты высаживаются на корпус «Гильгамеша» и прорываются внутрь. Карст выходит в открытый космос во главе отряда, чтобы остановить их, но гибнет. Пауки используют биохимическое оружие, разработанное на основе их собственного нановируса, которое действует на мозг человека. Защитники корабля сходят с ума и теряют способность сражаться. На планете Аврана Керн, которая успела скачать себя в гигантскую муравьиную колонию и стала сверхорганизмом, видит всё это. Она знает, что пауки не хотят уничтожать людей, а хотят «приручить». Пауки разработали вирус, который должен «перепрошить» человеческий мозг, заставляя их видеть в пауках родственные души. Холстен и Лейн остаются в рубке одни. Они обнимаются перед лицом смерти. Их находит отряд пауков и заражённый вирусом Карст — его сознание было переписано, чтобы он видел в пауках союзников. Финал: Диаспора Пауки «заражают» вирусом эмпатии всех выживших людей на «Гильгамеше». Конфликт заканчивается. Проходит время. Расы учатся жить вместе, обмениваясь технологиями и знаниями. Старая Лейн умирает на траве новой планеты, но их с Холстеном общая дочь, Хелена Холстен Лейн, становится одной из пионеров новой эры. Пауки и люди строят новый космический корабль-странник и отправляются к звёздам, получив сигнал от ещё одной давно потерянной терраформированной планеты — ещё одного «ребёнка» Старой Империи. Книга заканчивается началом новой истории — «Дети руин».