Серия бестселлеров о старшем инспекторе Саймоне Серрэйлере, которая насчитывает более миллиона поклонников.Полицейский детектив Фрея Грэффхам увольняется из лондонской полиции и переезжает в небольшой соборный городок – Лаффертон, который, кажется, подходит ей идеально – интересная архитектура, зеленеющие поля и дружелюбное сообщество. Почти сразу она обращает внимание на своего начальника – загадочного старшего инспектора Саймона Серрэйлера и ищет способы почаще попадаться ему на глаза.Работа становится размеренной, но Фрею все еще беспокоит рядовое сообщение о пропавшей недавно женщине. Когда такие сообщения начинают повторяться, Фрея понимает, что чутье ее не обмануло. Вместе со старшим инспектором Серрэйлером ей придется ввязаться в опасное расследование: бросить все силы на поимку преступника и предотвратить очередной удар по маленькому городку.«Захватывающее и тонкое изучение сознания психопата» – Daily Mail«Эта книга – преемник великих детективных шедевров Филлис Джеймс и Рут Ренделл… Великолепно» – Daily Telegraph«У Сьюзен Хилл есть бесценная способность выстраивать тщательно продуманное повествование, которое заставляет читателя перелистывать страницы» – Independent
**Пролог и первые исчезновения**
Рассказчик от первого лица вспоминает, как в детстве ходил на пирс смотреть на механическую сцену казни, врал матери и воровал монетки. Когда автомат убрали, он почувствовал отчаянное разочарование, которое не отпускало его долгое время. Он также вспоминает, как ненавидел собаку, которую мать принесла в дом, и как та вцепилась ему в лицо - тогда в больнице он впервые понял, кем хочет стать. Он прощает матери это предательство, но не может простить предательство человека, которого полюбил. Позже тетя Элси взяла его смотреть на казнь Артура Нидхэма; он дал обещание никому не рассказывать, но помнит туман, толпу и объявление о том, что правосудие свершилось.
Декабрьским туманным утром медсестра Анджела Рэндалл возвращается с ночной смены домой в Лаффертон. Она боится темноты, тумана и велосипедистов - в 15 лет она опознавала мать после аварии. Несколько месяцев назад она впервые в жизни влюбилась и убеждена, что эта любовь спасет ее от одиночества. Дома она выходит на ежедневную пробежку и исчезает на Холме. Доктор Кэт Дирбон приезжает к умирающему Гарри Чатеру и остается с ним до самой смерти. После службы в соборе она завтракает со своим братом, старшим инспектором полиции Саймоном Серрэйлером.
Безработная Дебби Паркер с тяжелым акне и депрессией находит визитку «Дава. Духовное исцеление». Синий цвет карточки затягивает ее. Управляющая дома престарелых сообщает об исчезновении Анджелы Рэндалл. Детектив Фрея Грэффхам находит в ее доме дорогие золотые запонки с ляпис-лазурью и записку, «Для тебя, со всей возможной любовью и преданностью, от Меня» - первая улика, указывающая на тайного возлюбленного. Айрис Чатер после смерти мужа решает сходить к медиуму Шейле Иннис, чтобы связаться с Гарри.
**Расследование и новые жертвы**
Кэт Дирбон узнает, что ее подруга Карин Маккафферти отказалась от химиотерапии и лечится альтернативными методами. Кэт решает изучить вопрос, чтобы подстраховать подругу от мошенников. Айрис Чатер приходит к медиуму, та описывает умерших родственников и подругу Ниту, погибшую под трамваем, но Гарри не «приходит». Дебби Паркер едет к Даве, под гипнозом чувствует себя счастливой, получает строгую диету и таблетки. У нее начинается тяжелая аллергическая реакция, Кэт Дирбон делает ей укол и забирает препараты на анализ. Кэт решает выяснить, кто такой Дава.
Фрея Грэффхам присоединяется к хору собора Святого Михаила, знакомится с матерью Саймона и осознает, что влюбилась в него с первого взгляда. Она посещает ювелира и выясняет, что Анджела Рэндалл потратила более 3000 фунтов на дорогие мужские подарки - часы, кольцо, зажим для галстука. Фрея убеждена, у женщины был тайный любовник. Дебби после второго сеанса у Давы получает указания гулять на Холме в час между первым лучом и восходом солнца. Однажды на рассвете она натыкается на фургон мужчины, который однажды спас ее. Он выходит, обездвиживает ее и сворачивает шею. Через три минуты тело оказывается в морозильной камере фургона. В бизнес-парке «Уиппл-Драйв» он профессионально препарирует труп - это третья галочка в его списке. Пропадает йоркширский терьер Скиппи, владелец обращается в полицию.
**Сближение и угроза**
Фрея общается с Саймоном Серрэйлером в неформальной обстановке, чувствует, как сильно влюбляется. Карин Маккафферти рассказывает Кэт о новом хирурге-хилере в Старли, который заявляет, что в него вселяется дух доктора Гротмана, делает вид, что вскрывает ее, и берет 100 фунтов. Кэт в ужасе и решает создать коалицию против опасных шарлатанов. Саймон предлагает подключить журналистку Рэйчел Карр. Фрея находит связь между пропажами, все исчезнувшие были на Холме в утренние часы. Тело Дебби Паркер находят в лесополосе. Рэйчел Карр пишет статью, намекая на некомпетентность полиции. Саймон официально признает связь исчезновений. Дава (Колин Дэвисон) паникует из-за нового хилера Энтони Орфорда, который переманивает клиентов. Фрея допрашивает Даву, но не находит ничего подозрительного.
Пропадает Айрис Чатер. Ее тело находят через несколько дней - третья женщина. Фрея добивается нового масштабного расследования. Кэт обнаруживает у себя в приемной мужчину, называющего себя хилером, и выгоняет его. Она просит брата проверить этого человека. Фрея встречается с иглотерапевтом Эйданом Шарпом в баре. Шарп осуждает хилера, называет его опасным шарлатаном. Фрея приглашает на обед Карин Маккафферти, та рассказывает, что ходила к Орфорду, но поняла, что это обман. Вставка от первого лица, рассказчика исключили из медицинской школы, он нашел призвание в акупунктуре, случайно наткнувшись на табличку иглотерапевта, и создал свой собственный план.
**Кульминация, раскрытие и трагедия**
Карин Маккафферти приходит к Эйдану Шарпу на сеанс акупунктуры. Он вводит иглы, у нее начинается приступ, она чувствует, что теряет контроль, и чуть не умирает. Шарп равнодушно смотрит и говорит, что пульс плохой. Затем он оставляет ее одну. Карин приходит в себя и понимает, что он парализовал ее волю. Фрея получает ордер на обыск дома Шарпа. В подвале находят оборудованную лабораторию с инструментами, похожими на те, что описывала Карин, но тел нет. При втором обыске Фрея находит запертый ящик с разбитым по возрастным группам списком людей с пометками - его «коллекция». Она арестовывает Шарпа по подозрению в двойном убийстве и покушении. На допросе он молчит, но в его офисе находят следы крови, ДНК которых совпадает с ДНК Дебби Паркер. Фрея чувствует облегчение, но понимает, она не смогла спасти двух женщин. Саймон благодарит ее.
Фрея встречается с Шарпом в баре «Посольский номер» до ареста и замечает на его руке часы с фазами Луны - такие же купила Анджела Рэндалл. После этого Шарп приходит к ней домой, отбирает телефон, выключает свет и признается, что убивает в рабочих целях - изучает человеческое тело. Фрея выбегает через кухню, но Шарп догоняет ее и делает смертельный укол. Нейтан Коутс находит ее без сознания, но она умирает, не приходя в себя. Саймон берет расследование на себя. Шарп исчезает. В бизнес-парке полиция находит четыре тела на каталках, Анджела Рэндалл, Дебби Паркер, Тим Галловэй, Айрис Чатер.
**Финал, исход и прощание**
Шарп ждет до полуночи, прощается с телами, запирает двери и уходит пешком на Холм при полной луне. Утром жительница находит его повесившимся на дереве. Полиция пустует в хранилище Шарпа и находит тела. В соборе проходят похороны Фреи Грэффхам. Саймон читает отрывок из Ветхого Завета, Нейтан Коутс - притчу о добром самаритянине. Саймон произносит яркую речь о Фрее и клеймит зло. Нейтан рыдает в объятиях невесты Эммы. Саймон возвращается в свою квартиру над собором, наливает виски и стирает сообщение от Дианы на автоответчике.
