Капитан милиции Андрей Акулов, оттрубив по ложному обвинению двухгодичный срок, возвращается к оперативной работе. И первые же несколько дел, которые ему поручают, оказываются звеньями одной запутанной цепи. Расследование приводит к неожиданным и опасным открытиям.
Блок 1. Новое дело и возвращение оперативника
Ночью на пустыре между улицами Горьковской и Чкаловской находят сильно избитого мужчину. Прибывший оперативник группы по раскрытию убийств Волгин опознает в нем пешехода, который чуть не попал под его машину часом ранее. Пострадавший жив, у него вмята в глазницу роговая оправа очков, лицо - кровавое месиво. В карманах ни денег, ни документов, только грязный платок и пятирублевая купюра. Волгин замечает рядом пакет с двумя бутылками пива и вяленым лещом. "Скорая" забирает мужчину в третью больницу.
Утром Волгин пытается поговорить с пострадавшим. Тот в реанимации, со сломанной челюстью, подключен к капельнице. Волгин договаривается о системе сигналов, "да" - моргнуть, "нет" - не моргать. Выясняется, что мужчина живет в доме 19 по Горьковской, знает напавшего, тот был один, ссора была личной. Но на вопрос, назовет ли он фамилию преступника, потерпевший закрывает глаза и мотает головой, после чего у него начинается мучительный хрип. Медсестра выставляет Волгина.
На совещании у прокурора Воробьева Волгин докладывает о четырех похожих нападениях на пустыре за две недели, убит неизвестный мужчина, насмерть забит ранее судимый Ратников, убит после сопротивления Городецкий (у него в руке остался сломанный нож, в кармане более шести тысяч рублей), и последний - Бондарев, который умер утром в больнице. Прокурор требует активизировать работу и предлагает версию, что все убийства - маскировка одного заказного. Начальник розыска Катышев вспоминает о спортсменах-каратистах, которые в девяносто восьмом отрабатывали приемы на прохожих.
Жена убитого Бондарева, главный редактор «ПКТ» Эльвира Борисовна, заявляет, что убийство мужа - предупреждение от бандитов, наехавших на фирму. Вскоре выясняется, что Бондарев умер.
Блок 2. Выход Акулова и его тюремное прошлое
Андрей Акулов, бывший начальник розыска 13-го отдела, освобождается из СИЗО после полутора лет отсидки. Его посадили по заявлению наркоманов Новицких, которые обвинили его в вымогательстве и превышении власти. Акулов уверен, что это заказная подстава, организованная его же коллегами из-за того, что он мешал квартирным аферам тылового полковника Сиволапова. В камере он знакомится с Костей Сидоровым, пожарником, которого подозревают в двойном убийстве - женщины и ее дочери в колхозе «Советский». Сидорова отправили в «пресс-хату», где его избили и заставили написать признание. Акулов берет над ним шефство.
Вернувшись на работу, Акулов попадает в группу к Волгину. Он сразу включается в изучение дел об убийствах на пустыре. Акулов встречает наркомана Новицкого, который ранее написал на него заявление. После драки Новицкий признается, что его заставили оговорить Акулова под угрозой - двое из «собственной безопасности» и местный опер Борисов. Также Новицкий рассказывает, что после посадки его самого подставили с кражей, отправили в «пресс-хату» и вынудили отдать квартиру. Его жена Ленка хотела идти в прокуратуру жаловаться на обман с квартирой, но после этого ее и ее мать зверски убили в колхозе «Советский» - именно то двойное убийство, в котором обвиняют Сидорова.
Акулов посещает мать Сидорова. Он обещает помочь и нанимает ей адвоката Марию Ермакову, которой сам обязан освобождением. Между Андреем и Машей завязываются сложные отношения.
Блок 3. Спортсмены, убийство Новицкого и слежка
Волгин получает от своего знакомого из РУБОПа Игоря Фадеева информацию о Школе русского уличного боя под руководством некоего Савчука. Секция готовит бойцов для группировки авторитета Дракулы. Есть слух, что ученики сдают на прохожих экзамены. Волгин решает внедриться в секцию.
Акулов в жилконторе выясняет, что квартира, отнятая у Новицких, была перепродана, и первым ее владельцем стал сын Сиволапова - Максим. Сейчас квартира принадлежит москвичке Оксане Ланской. Акулов также узнает от своей знакомой Галины, что Сиволапов и Дракула связаны через агентство недвижимости.
В воскресенье ночью находят труп Новицкого на чердаке дома - он якобы упал головой на кран водопроводной трубы. Волгин замечает, что это может быть инсценировкой, Новицкий не пил, а на шее у него вырванные волосы, как будто его ударили насильно. Акулов уверен, что Новицкого убили из-за квартирной истории, и теперь он сам и Волгин могут быть следующими.
Утром Волгин засекает слежку за Акуловым. Попытка задержать наблюдателя проваливается, тот сбивает Акулова с ног, метает нож (который не пробивает куртку) и скрывается на такси. Акулов ломает оставленную машину «Москвич».
Блок 4. Задержания и допросы
Волгин внедряется в Школу русского уличного боя. После спарринга с местным бойцом по прозвищу «сатанист» (Вадимом Цепляевым) у него пропадает бумажник. Вернувшись в раздевалку, Волгин подслушивает, как тренеры вымогают деньги у какого-то Николая. Пытаясь узнать номер телефона, он теряет сознание от удара. Очнувшись на пустыре без ботинка и с запахом водки, он выясняет, что избившие его - знакомые по Школе.
Волгин и Акулов разрабатывают операцию по задержанию вымогателей. Николай соглашается помочь. В день передачи денег операм удается задержать девушку-студентку Анну Макарову, которая забирает документы у Николая. Водитель (Алексей Сильный) скрывается, но Волгин стреляет по его «девятке» и разбивает стекло.
Опера находят квартиру Сильного. Взломав дверь, Акулов задерживает его. Обыск приносит патроны, а в фотоальбоме - план колхоза «Советский» с крестиком на доме, где было двойное убийство.
Второго тренера, Степана Карпатова, задерживают хитростью. На допросах Сильный валит все на Карпатова, утверждает, что был только свидетелем, что это Карпатов убил женщин в «Советском» и бомжа Олега (Новицкого). Карпатов оговаривает Сильного, говорит, что именно Сильный резал женщин и убил бомжа. Выясняется, что заказчиком убийств был бандит по кличке Санитар - правая рука авторитета Дракулы, которые были связаны со Школой.
Блок 5. Развязка и судьба заказчиков
Акулов находит в квартире Димы Колбина, подельника убитого Городецкого. Колбин рассказывает, что они с Городецким попытались ограбить какого-то мелкого, злого мужика на пустыре, и тот убил Городецкого в драке, а Колбин убежал. Он описывает убийцу, мелкий, такой же детдомовец, но сумевший выбиться в люди.
Волгин вспоминает этого бойца - Вадим Цепляев, «сатанист» из Школы. Опера выслеживают его на пустыре, Вадим снова выходит на «охоту» за бомжом, обидевшим его хозяйку Оксану Ланскую. Акулов и Волгин задерживают его в подвале стройки. При обыске у Вадима находят сверток с порошком. На допросе Акулов давит на его преданность хозяину - Леониду Ланскому. Вадим признается, что убивал бомжей на пустыре из ненависти к ним, так как их внешний вид оскорбляет его хозяйку.
Тем временем полковника Сиволапова, связанного с Дракулой, арестовывают, но вскоре выпускают под давлением «сверху». Вечером Санитар вызывают Сиволапова на встречу у старого кладбища. Сиволапова находят убитым. Акулов узнает об этом, но не проявляет скорби.
Маша сообщает Акулову, что Костю Сидорова должны освободить - областная прокуратура предлагает сделку, не выдвигая обвинений за ложный донос. Сидоров согласен. Личные отношения Акулова с Машей остаются неопределенными, она предлагает ему подумать и решить, нужны ли они друг другу.
