Меловой Человек

Они думали, что оставили прошлое позади. Но прошлое всегда рисует мелом. Тридцать лет назад пятеро друзей из маленького городка Эндерберри придумали игру. Рисовать на асфальте меловых человечков и оставлять друг другу тайные послания. Это было весело. Безобидно. Пока на город не обрушилась череда жутких событий, а на асфальте не начали появляться человечки, нарисованные кем-то другим. Всё закончилось трагедией. Друзья разбежались, поклявшись забыть то страшное лето. Им это почти удалось. Спустя тридцать лет к Эдди Адамсу, который так и остался жить в Эндерберри, неожиданно возвращается один из его школьных друзей. Он утверждает, что наконец-то раскрыл тайну убийства, которое много лет назад потрясло весь город. И у него есть план: рассказать миру правду. Эдди отказывается ворошить прошлое, но друг настаивает. А на следующее утро его находят мёртвым. В кармане у него — рисунок мелового человечка, висящего в петле. Теперь Эдди понимает: кто-то начал игру заново. Но на этот раз ставки — их жизни. Каждый из четвёрки выживших получает такое же жуткое послание, и каждый понимает: то, что они спрятали в глубине памяти, выбралось наружу. Вопрос в том, кто из них знает правду… и кто готов убить, чтобы она никогда не всплыла. Отправьтесь в холодный, пульсирующий страхом Эндерберри, где детские игры оборачиваются смертельной охотой, а грань между прошлым и настоящим стирается так же легко, как мел с пальцев. «Меловой человек» — это напряжённый триллер о призраках, которые мы носим в себе, и о тайнах, которые мы не можем отпустить, даже когда они уже начали нас убивать.

Это история о том, как прошлое никогда не уходит по-настоящему. Оно остается с тобой, сидит под кожей, как заноза, и ждет своего часа. Все началось в 1986 году. Тогда мы, пацаны из банды — я, Эдди Мюнстр, Толстяк Гав, Железный Майки, Хоппо и одна-единственная девчонка Никки — были просто детьми. Двенадцать лет, велосипеды, секретные послания цветными мелками… И карусель на ярмарке, которая сошла с ума и разорвала девушке лицо. Я помог спасти ту девушку, Элайзу, вместе с новым учителем — странным бледным мистером Хэллораном. Тогда я впервые понял, как легко мир может рухнуть в одночасье. То лето было проклятым. Потом были похороны. Шон Купер утонул, пытаясь достать свой велосипед, который кто-то украл. Его брат, Майки, стал совсем другим, злым и потерянным. Хоппо потерял своего пса Мерфи, и мы все развалились, как старая игрушка. А потом мы нашли ее — в лесу, по кусочкам, и там, рядом с безжизненной рукой, торчащей из листьев, был нарисован белый меловой человечек. Так же, как в церкви, когда избили отца Мартина. Так же, как те странные рисунки, которые кто-то оставлял. Все подумали на мистера Хэллорана. Нашли его мертвым в ванной, а рядом — кольцо Элайзы. Дело закрыли. И на тридцать лет мы похоронили эту историю, каждый — по-своему. А теперь 2016 год. Я — Эд, учитель в той же школе. Гав — владелец паба, парализованный после аварии, в которую попал по вине Майки. Хоппо — водопроводчик, ухаживающий за больной матерью. Мы живем тихо и стараемся не вспоминать. И тут появляется Майки. Он приезжает из Лондона, говорит, что хочет написать книгу о меловых человечках. Я пытаюсь держаться подальше, но он говорит, что знает убийцу Элайзы. Мы выпиваем, он уходит… и не возвращается. Его находят мертвым в реке. У него в кармане — рисунок мелового человечка. И мне приходит такое же письмо. Появляется Хлоя — моя квартирантка, дерзкая девчонка, которая слишком много знает. Оказывается, она — дочь той самой Ханны, подруги Элайзы, которую изнасиловал отец Мартин. И она — сводная сестра Никки. Она работает на Майки, шпионила за мной. А еще она говорит, что он сам подбрасывал нам эти письма. Я нахожу записную книжку Майки. Там — сплошная путаница, имена, подозрения, но одна фраза застревает в голове: «Волосы». И тут я вспоминаю: в лесу мы нашли тело Элайзы, но ее лицо было изуродовано. А потом — Хлоя перекрасилась в блондинку. И я понимаю: убийца перепутал жертв. Он охотился на Ханну, а убил Элайзу, потому что у них был похожий цвет волос. Я еду к отцу Мартину. Он давно в коме, в приюте. Но я застаю его бегство — он сбегает через окно. И тогда все становится на свои места. Он убил ее. Он — пастор, святой человек, который соблазнял девочек, а потом наказал «грешницу». Но ошибся. И когда Хлоя пришла к нему попрощаться, он напал на нее в лесу. Мы успеваем. Я, Хоппо и Никки. Я вижу, как пастор заносит топор над Хоппо, сражаюсь с ним — и в конце концов Никки вонзает ему топор в спину. Она убивает собственного отца, чтобы спасти нас. Две недели спустя. Похороны матери Хоппо. Я говорю ему, что знаю — это он убил Майки. Не нарочно, нет. Просто хотел отомстить за аварию. Я вижу это в его глазах. Но я молчу. Пусть останется тайной. Я продаю дом. Собираю последнюю коробку из-под половицы. Внутри — нечто, что я храню тридцать лет. Голова Элайзы. Да, я нашел ее тогда, в лесу. Я не сказал ни слова. Я забрал ее, как и то кольцо, а потом нарисовал тех меловых человечков, чтобы сбить следы. И нести это с собой всю жизнь. Я сажусь в машину. Еду в Манчестер. Начинать новую жизнь. Но я знаю: тайна всегда со мной. Как и тот мальчик, который сделал ужасную вещь ради чувства, которого не мог назвать.