Прежняя жизнь четырнадцатилетнего Джейса Уилсона закончилась, когда он стал свидетелем жуткого убийства, – и началась новая. Теперь он – государственный свидетель с новой личностью и документами, затаившийся там, где его практически невозможно отыскать. До тех пор, пока полиция не поймает тех двух убийц. Известные как братья Блэкуэллы, они никогда не оставляли в живых свидетелей своих преступлений. Не собираются и сейчас. Джейса спрятали в глухой горной Монтане, в семье инструктора по выживанию. Но те, кто желает его смерти, не остановятся ни перед чем и ни перед кем. Они уже встали на след…
# Часть I. Тайный свидетель
Четырнадцатилетний Джейс Уилсон прыгает в карьер, чтобы доказать сверстникам, что не боится высоты. На дне он находит труп мужчины с перерезанным горлом, привязанный за лодыжки к гимнастической гире. Когда он пытается выбраться, к карьеру подъезжает автомобиль. Из него выходят двое блондинов в полицейской форме, которые ведут третьего человека с мешком на голове и в наручниках. Джейс видит, как один из них перерезает пленнику горло, а затем оба сталкивают тело в воду. Заметив оставленную одежду Джейса, убийцы начинают поиски свидетеля. Мальчику удается спрятаться среди камней.
В Монтане инструктор по выживанию Итан Сербин живет в горах с женой Эллисон. К ним в метель приезжает Джейми Беннетт - профессиональный телохранитель, просившая когда-то у Итана обучение. Она предлагает спрятать в его летней программе для трудных подростков ключевого свидетеля - мальчика, за которым охотятся профессиональные убийцы. Ее собственные усилия по защите ребенка провалились, она не справилась в одиночку. Итан соглашается, несмотря на опасения Эллисон.
Итан отвозит группу из семи мальчиков в горы. Один из них - Джейс Уилсон, действующий под именем Коннор Рейнольдс. Он изображает трудного подростка, чтобы не привлекать внимания. Во время похода он проявляет интерес к урокам выживания - разведению костра, ориентированию, устройству укрытий. Начинается лесной пожар. Ночью Итан получает сигнал бедствия от жены, сообщает мальчикам, что их дом горит, и ведет группу обратно. Во время спуска Джейс замечает пропажу - Коннор исчез, отстав от группы.
Братья Блэкуэлл - Джек и Патрик - убивают детектива Йена О'Нила, который нанял их для ликвидации свидетелей, но отказался платить за устранение мальчика. Они выслеживают Итана через шерифа Клода Китну. Шерифа пытают раскаленной цепью от бензопилы, он выдает имя Эллисон Сербин и умирает. Братья поджигают лес, чтобы скрыть улики, и находят Эллисон в ее доме. Они требуют сообщить местоположение мужа. Эллисон распыляет медвежий спрей в открытую печку, вызывая взрыв, стреляет из ружья и ранит Джека. Дом сгорает, братья уезжают, считая ее мертвой.
# Часть II. Последний раз замечен в районе...
Итан ведет мальчиков вниз по тропе. Он сообщает, что Эллисон жива и находится в больнице. В полицейском участке он узнает, что Коннор сбежал, и отправляется на его поиски. Братья Блэкуэлл следят за поисковой группой, убивают нашедшего труп Люка Боудена и присоединяются к Итану, угрожая его жене. Итан ведет их по ложному следу вверх на Репаблик-пик, чтобы выиграть время и найти мальчишку первым.
Джейс добирается до пожарной вышки, где работает Ханна Фабер - бывшая пожарная спецгруппы, пережившая гибель команды на пожаре. Услышав его историю, она разбивает радио, чтобы убийцы не смогли засечь их через переговоры. Они уходят в горы, обманув поисковиков. Начинается гроза. Во время грозы Ханна отказывается спускаться ниже, опасаясь воспоминаний о прошлом пожаре. Молния ударяет в гору рядом с ними. Они падают в расщелину.
Итан на вершине Репаблик-пик замечает в прицел мальчика. Он нападает на Патрика Блэкуэлла с камнем, но тот выживает после падения. Джек убивает раненого брата и спускается к Джейсу и Ханне. Эллисон, выписавшись из больницы, вместе с Джейми Беннетт (которая на самом деле является сестрой братьев Блэкуэлл) на лошади отправляется в горы искать мужа и Джейса. Они находят мальчика и Ханну. Джейми Беннетт предает их, направляя пистолет на Эллисон, и сообщает, что пришла за своими братьями, а не за сыном.
Джек Блэкуэлл стреляет Ханне в колено и ступню, оставляя ее истекать кровью. Итан с вершины скалы убивает Джека выстрелом из винтовки. Джейми пытается сбежать на лошади, но ее сбрасывает. Ханна приказывает Джейсу поджечь траву на склоне, чтобы ускорить прохождение пожара над ними и дать шанс выжить в укрытии. Он поджигает траву, они с Эллисон прячутся в огнеупорном мешке, и пламя проносится над ними. Ханна остается снаружи и погибает. Джейс утверждает, что слышал ее команду покинуть укрытие.
# Часть III. Эпилог
Пожарные находят выживших - Итана, Эллисон и Джейса. Братья Блэкуэлл оказываются австралийцами Томасом и Майклом Берджесс, а Джейми - их сестрой. Их ДНК связывают с десятками нераскрытых убийств по всей стране. Итан и Эллисон восстанавливают сгоревший дом. Через год, летом, Джейс Уилсон приезжает к ним с родителями. Они поднимаются на гору, где погибла Ханна, и Джейс собственноручно вбивает крест в землю, глядя на уже пробивающуюся на выжженной земле зелень.
