Частный детектив Мэтт Скаддер подсчитал, что Нью-Йорк — это город, который таит в себе, как минимум, восемь миллионов способов распрощаться с жизнью. Честный малый, пытающийся завязать со спиртным, отзывчивый друг и толковый сыщик — таков он, Мэтт Скаддер, герой блистательной серии романов Лоуренса Блока. В предлагаемом романе он берется помочь своей подруге, девушке по вызову, которая пытается выйти из своего «бизнеса». Простенькая просьба оборачивается убийством девушки, и теперь Скаддеру придется пройти долгий, устланный трупами, путь в поисках жестокого убийцы. Живые, интересные характеры (прежде всего, самого Скаддера), хитроумный сюжет, выпуклая, почти ощутимая атмосфера большого мегаполиса, великолепные описания и диалоги, искусные постановки «крутых» сцен, неожиданная развязка — все это гарантирует приятное чтение.
**Знакомство с Ким и ее просьба**
В бар Армстронга, где часто бывает бывший полицейский Мэтт Скаддер, приходит высокая блондинка Ким Даккинен. Она просит его помочь ей уйти от сутенера по имени Чанс. Ким говорит, что занимается проституцией уже четыре года и хочет покончить с этим, но боится, что Чанс не отпустит ее или причинит ей вред. Скаддер соглашается стать посредником за плату в пятьсот долларов, беря остальные после выполнения работы. Ким сообщает, что не знает ни адреса Чанса, ни номера его машины - для связи есть только диспетчерский телефон.
**Поиски Чанса и первая встреча**
Скаддер не может дозвониться Чансу. Он начинает поиски, обходя бары Гарлема. Через информатора Дэнни Боя Белла он выясняет, что Чанс будет на боксерском матче в «Мэдисон-сквер-гарден». На матче Скаддер встречается с Чансом и его спутницей - рыжеволосой Соней Хендрикс. После боя, в машине Чанса, Скаддер сообщает ему о желании Ким уйти. Чанс удивлен, что она не сказала ему сама, но заявляет, что готов ее отпустить, и просит не волноваться. Он обещает заехать к Ким, чтобы подтвердить это. Чанс кажется Скаддеру необычным сутенером, он хорошо воспитан, образован, разбирается в боксе.
**Смерть Ким, самоубийство Санни и новое расследование**
После разговора с Чансом Скаддер встречается с Ким, и она в благодарность проводит с ним ночь. На следующий день из газет он узнает, что Ким зверски убита в номере отеля - изрезана мачете. Убийца расписался как Чарлз Оуэн Джоунс. Полиция подозревает Чанса, но у него алиби. Чанс сам нанимает Скаддера, чтобы найти настоящего убийцу. В процессе расследования Скаддер знакомится с другими девушками Чанса, поэтессой Донной, Фрэн, Мэри Лу. Он находит норковое манто, подаренное Ким тайным любовником, а также выясняет, что у Ким было кольцо с зеленым камнем, которое исчезло с места престпуления. Для расследования также важно предупреждение, которое получает Скаддер, ему советуют прекратить поиски дружка Ким. Вскоре одна из девушек Чанса, Соня Хендрикс (Санни), кончает жизнь самоубийством, оставив записку, в которой упоминается зеленое кольцо и изумруды. В тот же день в мотеле убивают проститутку-транссексуала Куки Блю - тем же почерком, что и Ким.
**Разоблачение убийцы и кульминация**
Полиция считает убийцу маньяком. Скаддер, сопоставив факты, приходит к выводу, тайный любовник Ким - Адриан Блауштейн, оптовый торговец драгоценными камнями, который, вероятно, был замешан в афере с колумбийскими изумрудами и бежал, а его подругу убили колумбийцы, чтобы отомстить. Куки Блю, убитая во вторую очередь, была его братом-транссексуалом. Скаддер намеренно распространяет информацию о раскрытии дела, чтобы выманить киллера. Полиция расставляет ловушку, но убийца проникает в гостиничный номер к Скаддеру, спрятавшись в ванной. Он нападает с мачете, но Скаддер успевает выстрелить в него четыре раза из револьвера. Погибшего зовут Педро Антонио Маркес. Его опознают как убийцу по оставленным отпечаткам и оружию.
**Исход Чанса и внутренняя борьба Скаддера**
После убийства Педро Маркеса Скаддер приезжает в уединенный дом Чанса на Лонг-Айленде и рассказывает ему о завершении дела. Чанс говорит, что больше не хочет быть сутенером, и думает распродать свою коллекцию африканского искусства и начать новый бизнес, возможно, как торговец этим искусством. Скаддер поддерживает эту идею. Покинув Чанса, Скаддер идет в бар и заказывает двойную порцию виски. Он уже почти выпивает, но внезапно вспоминает о своем обещании, данном подруге по Анонимным Алкоголикам Джен - сначала звонить ей, если будет на грани срыва. Он звонит ей, но никто не отвечает. Вместо того чтобы сделать глоток, Скаддер уходит из бара и отправляется на собрание Анонимных Алкоголиков. Там он впервые за все время наконец-то говорит, «Мое имя Мэтт. И я алкоголик» - и впервые плачет.
