Они исчезают бесследно. Их ищут — и находят только смерть. Но кто-то должен докопаться до правды.
Мин Хвани с детства знает, что мир жесток к женщинам. Особенно к красивым. Особенно на острове Чеджу, где девочек прячут от чужих глаз, как драгоценности, которые могут украсть в любой момент. Когда её отец, легендарный детектив, исчезает, расследуя череду пропаж, полиция закрывает дело: «Медведь. Несчастный случай. Смиритесь».
Но Хвани не смиряется. Переодевшись мужчиной, она плывёт на проклятый остров — туда, где ей запрещено появляться. Туда, где её ждёт младшая сестра Мэволь, которую отец когда-то оставил на воспитание шаманке. Туда, где в лесах всё ещё бродят призраки — и не только в переносном смысле.
Чем глубже Хвани погружается в это дело, тем страшнее становится: тринадцать исчезнувших девушек, старая тайна, которую её собственный разум отказывается вспоминать, и человек в белой маске, который всегда оказывается на шаг впереди.
Она искала отца. Она найдёт убийцу. Но готова ли она узнать, какой ценой он заплатил за правду?
«Лес пропавших дев» — это корейский детектив, от которого невозможно оторваться: смертельная интрига, сёстры, идущие по следу друг друга, и зло, которое прячется не в лесу, а в душах тех, кому мы привыкли доверять.
Это история о девушке, которая не умела проигрывать. И о её сестре, которая умела прощать.
Мин Хвани — старшая дочь детектива Мина, человека, которого называли величайшим сыщиком Чосона. Он исчез год назад, расследуя дело о тринадцати пропавших девушках на острове Чеджу. Полиция закрыла дело, объявив его мёртвым: нашли лишь окровавленный рукав его одежды в Коччавальском лесу. Но Хвани не верит. Она чувствует — отец жив.
И она нарушает все запреты. Переодевается в мужскую одежду, сбегает из дома тётки, плывёт через море на остров, куда ссылают преступников. На Чеджу она должна найти ответы. Но остров встречает её туманом, холодом и недоверием.
Сразу после прибытия она сталкивается с судьёй Хоном — человеком, который управляет этими землями. Он холоден, циничен и советует ей не лезть не в своё дело. «Девушки пропадают, потому что сбегают, — говорит он. — Все они были красавицами. Красота — проклятие».
Хвани селится у шаманки Ногён, женщины, которая растит её младшую сестру Мэволь. Мэволь — странная, резкая, замкнутая. Когда-то отец оставил её здесь, потому что у неё обнаружился дар шаманки. Хвани почти не общалась с сестрой годами. Но теперь им придётся стать союзницами.
Первая ночь на Чеджу приносит ужас. Находят тело Хёнок — тринадцатой по счёту пропавшей девушки. Она упала с обрыва, но её запястья и лодыжки изодраны — её держали связанной. Хвани осматривает тело, как учил отец: ищет детали. Находит обрывок верёвки, следы борьбы. И понимает — это не самоубийство.
В толпе появляется учёный Ю — пьяница, игрок, местный сплетник. Но он знает слишком много для простого пропойцы. Он помогает Хвани осмотреть место преступления, и они находят в лесу хижину, где держали Хёнок. Там — перетёртая верёвка, нацарапанные на стене круги, тёплый бумажный фонарь. Кто-то был здесь совсем недавно.
Параллельно Хвани пытается восстановить память о «лесном деле» — событии пятилетней давности, когда она с сестрой потерялась в лесу, а рядом нашли тело девушки Сохён. Мэволь утверждала, что видела тогда человека в белой маске с мечом. Но Хвани ничего не помнит. Только странные слова, которые она бормотала в бреду: «сумрак» и «туман».
Она находит в вещах отца обгоревший дневник — его прислала незнакомка Поксун. В дневнике — четырнадцать женских имён. Тринадцать пропавших, и одно лишнее: Ынсук. Хвани понимает: это не просто список. Это ключ.
Следы ведут к Ссыльному Пэку — опальному дворянину, сосланному на Чеджу. Он жесток, богат, его боятся. Его дочь Кахи носит на лице шрамы — отец изуродовал её, чтобы она не стала слишком красивой и её не забрали в дань императору. Пэк ищет Поксун по всему острову — но зачем?
Хвани и Мэволь проникают в его дом. Там — карта Чеджу с пометками и портрет Поксун. Ссыльный Пэк ловит их, угрожает, но Хвани дует в полицейский свисток отца, и на помощь приходит старейшина Мун — уважаемый человек, друг семьи, который обещает помочь.
Но старейшина тоже не прост. Его дочь Чхэвон — невероятная красавица, которую готовят к отбору наследной принцессы. И Хвани начинает подозревать, что многие тайны деревни завязаны именно вокруг неё.
Хвани находит Поксун. Та живёт в рыбацкой деревне, скрываясь от человека в маске. Она рассказывает: когда-то её похитили, связали и хотели отправить в империю Мин. Она сбежала. А перед этим стащила у похитителя бумажку с рисунком — девять кругов, линии, точки. Сохён, увидев этот рисунок, прошептала: «сумрак» и «туман».
Хвани понимает: это не просто слова. Это название поместья — Ёнхадан. Второй дом семьи Мун, построенный в глухом кратере, скрытый от чужих глаз.
Она идёт в Ёнхадан одна, оставив больную Мэволь. Под землёй, в лавовых пещерах, она находит клетки. В одной из них — три пропавшие девушки: Бохуи, Кёнджа, Мари. Они живы, но истощены. Их держали здесь год, кормили, чтобы отправить в Китай.
Но главное — там же, в пещере, она находит тело отца. Засохшее, почти нетленное. Его отравили мышьяком, а потом добили мечом.
Хвани не плачет. Она застывает. А потом берёт себя в руки и начинает действовать.
Следующая ночь — схватка. Хвани узнаёт правду: человек в белой маске — не один. Это старейшина Мун и Ссыльный Пэк. Старейшина убил Сохён, когда она узнала его тайну. Он же отравил детектива Мина, потому что тот подошёл слишком близко. А Пэк привозил ему девушек.
Когда старейшина загоняет Хвани и Мэволь в подземное озеро, Хвани бросается на него. Они падают в ледяную воду. Хвани почти тонет, но Мэволь вытаскивает её.
Старейшина выбирается наверх. Но там его ждёт самое страшное: его дочь Чхэвон выпила чай с мышьяком. Она не могла больше жить с тем, что сделал отец. Она умирает у него на руках.
Старейшина ломается. Он признаётся во всём. Его арестовывают. Ссыльного Пэка — тоже. Трёх девочек возвращают семьям.
Проходит три месяца. Хвани и Мэволь хоронят отца на холме рядом с могилой матери. Хвани решает остаться на Чеджу. Она не хочет замужества, не хочет быть послушной тётке. Она хочет быть тем, кем был её отец — детективом, который помогает людям.
К ней уже приходят крестьяне за советом. Мэволь готовится стать шаманкой. Вместе они сидят на могиле отца, пьют рисовое вино и разговаривают о том, что их ждёт.
Ветер доносит отцовский голос: «Чаль иткола» — живите хорошо.
И Хвани наконец закрывает глаза, чувствуя: она дома. Не на материке, не в прошлом. А здесь — с сестрой, с правдой, с памятью об отце
