Впервые на русском – продолжение «лучшего британского дебюта в жанре детектива за долгие годы» (Crimescene Magazine), «нуар острый как бритва, нечто совершенно из ряда вон» (Ли Чайлд). Первый роман про Эйдана Уэйтса, «Сирены», стал в Англии главным бестселлером среди детективных дебютов 2017 г. (тираж 100 тыс. экз.), был переведен на 18 языков, и в настоящее время студия Lookout Point («Подходящий жених», «Джентльмен Джек») готовит экранизацию всей трилогии.Детектив-констебль Эйдан Уэйтс и его напарник по ночной смене детектив-инспектор Сатклиф приезжают на вызов в закрытый «Отель-палас». На пятом этаже пустующего исторического здания они находят человека – смуглого, голубоглазого, широко улыбающегося и мертвого. Прилично одетого, но без единого документа в карманах, и даже этикетки на одежде спороты. Более того – удалена кожа с кончиков пальцев, а зубы обточены под коронки. Как раскрыть убийство человека, которого как будто не существовало? Особенно когда из прошлой жизни Эйдана Уэйтса является незваный и ужасающий призрак…Слово – автору: «На „Улыбающегося человека“ меня вдохновило реальное убийство, остающееся нераскрытым вот уже семьдесят лет, и даже личность жертвы до сих пор не установлена. Пожалуй, это самый странный и загадочный случай в истории мировой криминалистики».
**I. Полуночный город.**
Детектив-констебль Эйдан Уэйтс работает в ночную смену с напарником, детективом-инспектором Питером Сатклиффом. Сатти - грубый, циничный и враждебный человек, который презирает Уэйтса. В первый вечер они получают вызов в "Палас-отель" по сигнализации, а затем - в студенческое общежитие Оуэнс-парк. Там первокурсница Софи сообщает Уэйтсу, что ее шантажирует мужчина по имени Олли, с которым она познакомилась в клубе "Инкогнито". Он снял видео и требует новой встречи. Уэйтс находит Олли Картрайта, телеведущего, и удаляет видео с его телефона, но не доверяет его обещанию не хранить копии.
Позже Уэйтс и Сатти едут в пустующий "Палас-отель". Они находят охранника Али без сознания на четвертом этаже, а в номере 513 - труп неизвестного мужчины. Тот сидит в кресле с застывшей улыбкой. Параллельно в книге идут вставки из прошлого, мальчик по прозвищу Кош стучится в дом к пожилой паре, Дот и Саю. За ним приходит огромный человек по имени Бейтмен, который убивает стариков. Бейтмен дает мальчику монетку.
Уэйтс обнаруживает у трупа странные детали, с одежды срезаны этикетки, а в брюки вшит клочок бумаги с персидским словом "Тамам шуд" (конец) и номерком 831. Патологоанатом Карен Стромер настаивает, что Уэйтса нужно отстранить от дела из-за его прошлого с наркотиками. Сатти рассказывает, что Али, беженец из Сирии, слышал перед нападением мужские голоса. Уэйтс находит в номере 405 упаковку от презерватива "Здоровая жизнь", что указывает на использование номера для встреч с проститутками.
**II. Красные глаза.**
Уэйтса вызывают на ковер к суперинтенданту Паррсу, который предупреждает его держаться подальше от Картрайта и запрещает впутывать Сатти в дела с владельцами "Палас-отеля". Уэйтс встречается с совладелицей отеля Наташей Рив. Она рассказывает, что отель закрыт из-за ее развода с мужем Фредди Койлом. Наташа получала анонимные письма о его измене и застала его с мужчиной. Уэйтс навещает Фредди Койла и замечает, что тот ведет себя странно, словно после вечеринки. Фредди говорит, что не видел отель несколько лет и подозревает Наташу в затягивании продажи.
Уэйтс ищет дневного сторожа Маркуса Кольера и в его разгромленной комнате находит еще одну упаковку "Здоровая жизнь". Он арестовывает Маркуса, который сознается, что пускал в отель проституток, в том числе девушку по имени Черри. Черри работала в номере 405 и видела что-то в ночь убийства. Уэйтс едет к ней домой, но находит выбитую дверь и кровавые осколки. Сосед говорит, что девушку забрала "полиция". Позже из канала вылавливают труп мужчины в женской одежде - это и есть Черри. Уэйтс понимает, что ее убили как свидетеля.
Наташа Рив сообщает Уэйтсу, что ее муж изменял ей с мужчиной - Джеффом Шортом, бывшим адвокатом. Уэйтс встречается с Шортом, который отрицает причастность к анонимным письмам. В это время Стромер вскрывает "улыбающегося человека", у него удалена кожа с кончиков пальцев (пересадка), цветные линзы, терминальная стадия рака, а в брюки вшита вырванная страница из "Рубаи" Омара Хайяма. Сатти и Уэйтс находят в сгоревшей урне на Оксфорд-роуд деньги, завернутые в полотенце с логотипом отеля "Мидленд".
**III. Чайнатаун.**
Уэйтс находит чемодан "улыбающегося человека" в камере хранения "Мидленда". Внутри - катушка оранжевых ниток, самодельное оружие (ножницы и нож) и книга "Рубаи" с надписью от Эми Берроуз и номером телефона. По номеру Уэйтс выходит на медсестру Эми Берроуз. Она опознает книгу, но говорит, что дарила ее своему бывшему парню Россу Брауну. После опознания тела Эми теряет сознание. Уэйтс выясняет, что Росс Браун жив, и у него есть алиби. Эми лжет, скрывая, что знала "улыбающегося человека".
Уэйтс навещает дом Эми, но находит его разгромленным. На нее нападает человек в маске со строительным пистолетом и пригвождает ее руку к стене. Уэйтс преследует нападавшего, но тот сбегает. Эми отказывается от защиты и говорит, что не узнала нападавшего. В ее доме выясняется, что на фотографиях ее сына - гвозди в глазах. Параллельно выясняется, что адвокат Энтони Блик исчез, а его последние фотографии в соцсетях публиковались автоматически. Уэйтс находит дом Блика, который оказывается проданным.
Уэйтс вспоминает свое прошлое, в детстве он жил с матерью, сестрой Энни и отчимом Бейтменом. Бейтмен был жестоким преступником, который заставлял Коша (Эйдана) воровать и проникать в дома. В одну из ночей Бейтмен привез его на ферму, где мальчик нашел три трупа и сумку на чердаке. Он спас запертого в подвале мужчину (Николаса Фиска) и сбежал. В настоящем Бейтмен выслеживает Уэйтса и угрожает его сестре, требуя отдать сумку.
**IV. Фокус с исчезновением.**
Уэйтс узнает, что "улыбающийся человек" останавливался в "Мидленде" в номере 513. В номере находят огромное пятно крови и разрезанную ванну - кровавую баню и следы расчленения. Кровь принадлежит Энтони Блику. Сатти решает, что дело раскрыто, "улыбающийся человек" (под именем Артур Нусс) убил Блика, а потом отравился сам. Уэйтс не согласен. Алисия Расселл, дочь владельца "Инкогнито", сообщает Уэйтсу, что подбросила кокаин в чемодан своего отца, чтобы избавиться от него. Она также говорит, что Фредди Койл - постоянный клиент клуба.
В баре "Темпл" происходит драка, появляется Бейтмен. Он оскорбляет Шан, бывшую девушку Уэйтса. Уэйтс впадает в ярость, разбивает о голову Бейтмена бутылку, между ними завязывается жестокая драка. Уэйтса арестовывают. Ночь он проводит в камере. Утром его выпускают. Он едет к сестре, но не решается постучать в дверь, увидев ее на улице. Они встречаются взглядами, но он уходит. Возвращается к работе в ночную смену. Выясняется, что Бейтмен сгорел на той самой ферме.
**V. Во власти призраков.**
Уэйтс получает показания от клиента Черри, Ларри Нилда. Тот рассказывает, что Черри видела, как охранник Али сам ударил себя огнетушителем по голове, чтобы сымитировать нападение. Нилд также говорит, что двое мужчин (Али и "улыбающийся человек") зашли в номер 513. Уэйтс понимает, что Али - соучастник убийства "улыбающегося человека". Он едет в отель и застает там Али и раненую Наташу Рив. Али сознается, что впустил умирающего мужчину в отель за деньги, а позже убил Черри.
Уэйтс поднимается на пятый этаж и встречает Анису Хан. Она признается, что они с Бликом (под видом Фредди Койла) убили "улыбающегося человека", а также Черри. Блик хотел завладеть состоянием Койла и продать отель. Аниса отказывается сдаваться и прыгает с лестницы, разбиваясь насмерть. Уэйтс находит в номере 513 Блика, который признается, что отравил "улыбающегося человека" и напал на Наташу. Арест Блика.
**VI. Такой же волк, как я.**
В финальной части Уэйтс навещает свою бывшую девушку Шан на ее помолвке и окончательно прощается с ней. Он едет с Бейтменом на ту самую ферму из детства. Там появляются сыновья Николаса Фиска - Ники и Донни - с отцом. Они избивают Бейтмена и запирают в подвале, после чего поджигают ферму. Фиск говорит Уэйтсу, что в сумке, которую Кош (Уэйтс) утопил в ручье, были всего лишь боксерские перчатки, а не деньги. Уэйтс понимает, что Бейтмен два года терроризировал его из-за пустой сумки. Фиск уезжает, а Уэйтс остается смотреть, как ферма сгорает дотла. Книга заканчивается отстраненным послесловием, где перечисляются судьбы всех персонажей, и Уэйтс, увидев сестру на улице, решает не подходить к ней.
