Захватывающая, стремительно развивающаяся, буквально завораживающая читателя история странного расследования целой цепи преступлений... Начинается все почти обыденно, с кражи драгоценностей у магнатов Леггетов, - ведь похищения алмазов из роскошных особняков магнатов случаются, увы, довольно часто. Однако скоро за кражей следуют таинственные убийства, и частному детективу, ведущему дело, предстоит разобраться в фамильной легенде, согласно которой все женщины из рода Дейнов поневоле приносят своим мужчинам беду и гибель. А ведь миссис Леггет происходит именно из этого рода...
**Часть первая, Дейны**
Рассказчик, частный сыщик из агентства «Континентал», находит на лужайке перед домом Леггетов неоправленный бриллиант в четверть карата. Его встречает миссис Леггет, русая женщина с ямочками на щеках, и отводит к мужу. Эдгар Леггет, смуглый ученый с неестественно яркими глазами за роговыми очками, объясняет, что восемь бриллиантов, взятых у ювелира Холстеда для опытов по окраске, украдены прошлой ночью. Сыщик замечает, что вор знал, в какой ящик лезть, предполагает работу «своего» и находит только один камень - возможно, подброшенный.
Миссис Пристли, соседка, страдающая бессонницей, сообщает, что несколько раз видела высокого молодого человека, который по ночам наблюдал за домом Леггетов. Другой сосед, Уоррен Дейли, застал в своем вестибюле похожего незнакомца с длинным тонким носом. Жена Леггета и ее дочь Габриэла, девушка с острыми ушами без мочек и странными глазами, также видели у дома коренастого мужчину с усами. Выясняется, что Габриэлу домой привез Эрик Коллинсон, который путается в показаниях о времени возвращения.
Вскоре находят труп Луиса Аптона в дешевой комнате с двумя пулевыми ранениями. Рядом с ним лежат семь конвертов из-под алмазов - один конверт отсутствует. О'Гар, полицейский сержант, сообщает, что второй человек скрылся по пожарной лестнице, его описывают как высокого с длинным носом. Рассказчик находит, что Минни Херши, служанка Леггетов, ушла из дома, обидевшись на подозрения. Ее друг, Носорог Тингли, хвастается крупной суммой денег.
Рассказчик навещает писателя Оуэна Фицстивена, старого знакомого. Фицстивен, живущий среди книжных завалов, называет Леггета интригующей фигурой с темным прошлым, подозревает, что на самом деле он француз, и утверждает, что Габриэла ненавидит отца. Получается, что Леггет взял бывшую экономку, которая рассказала, как Леггет был изумлен и напуган внезапным приездом Алисы Дейн и пятнадцатилетней Габриэлы в 1923 году, а позже женился на Алисе.
Габриэла исчезает из дома. Рассказчик узнает, что Аптон был частным сыщиком, сидевшим в тюрьме с неким Гарри Раппертом, а Рапперт по описаниям совпадает с длинноносым убийцей. Следуя за Минни, рассказчик и Коллинсон проникают в Храм Святого Грааля, где находят Габриэлу в наркотическом оцепенении. После аварии по пути домой, Коллинсон с трудом соглашается отвезти ее к родителям. Дома их встречает Фицстивен и сообщает, что Леггет покончил с собой.
В лаборатории находят тело Леггета с пистолетом и семью бриллиантами у головы. Рассказчик читает предсмертное письмо Леггета, где тот признается, что его настоящее имя Морис де Мейен, беглый каторжник с Чертова острова, убивший жену и подставивший себя из-за дочери. Он берет на себя убийства Рапперта, которого якобы зарезал на кухне. Однако рассказчик заявляет, что Леггета убили, а не он покончил с собой. Габриэла в истерике кричит, что убийство Рапперта совершила мачеха, миссис Леггет.
Миссис Леггет спокойно признается, что это она подстроила убийство своей сестры Лили пять лет назад, научив маленькую Габриэлу нажимать на спуск. Она также признается, что выследила Леггета и женила его на себе. Затем она выхватывает пистолет и, угрожая, отступает к лестнице. В погоне пуля пробивает ей горло, и она умирает. Позже за обедом сыщик и Фицстивен обсуждают звериную натуру миссис Леггет и гадают, зачем ей понадобилось убивать мужа.
**Часть вторая, Храм**
Через две недели рассказчика срочно вызывают в Кесаду, Эрик Коллинсон, женившийся на Габриэле, просит о помощи под вымышленным именем. Коллинсон настаивает, что девушке угрожает опасность в Храме Святого Грааля, где она живет после смерти родителей. Адвокат Мадисон Эндрюс и доктор Риз, опасаясь за ее психику, поселяют рассказчика в Храм для присмотра.
В Храме рассказчик знакомится с его обитателями, гипнотическим Джозефом Холдорном и его женой Аронией. Он замечает, что Габриэла находится в странном, подавленном состоянии. Ночью ее комната оказывается пуста. В темноте рассказчик натыкается на Финка, механика, и вступает в схватку с бесплотным, пугающим призраком из подсвеченного пара, который кажется влажным и осязаемым лишь как сырая пустота.
Выйдя в коридор, рассказчик обнаруживает, что кто-то пытался его убить. Он спускается в алтарную комнату, где видит Габриэлу с окровавленным кинжалом и труп доктора Риза. Она спокойно заявляет, что это она убила. Вместе с вернувшимся Коллинсоном они пытаются ее увести, но она сбегает. Рассказчик находит записку с требованием выкупа в 10 000 долларов, адресованную Фицстивену, и понимает, что в деле замешано похищение.
Рассказчик раскрывает секту Холдорнов, все их фокусы, включая призрак и газ, были техническими трюками. Минни под гипнозом убила Риза. Узнав, что Джозеф влюблен в Габриэлу, Арония пытается подставить девушку. Джозеф, обезумев, решает убить жену. Спасая ее, рассказчик семь раз стреляет в Джозефа, который продолжает идти, и убивает его ударом кинжала в горло. Габриэла оказывается в безопасности, но рассказчик остается неудовлетворен, чувствуя, что за всеми событиями стоит единый злой умысел.
**Часть третья, Кесада**
Утром рассказчик находит тело Эрика Коллинсона в воде у скалы, со следами падения и вырванным кустом. Рядом с разбитой машиной Габриэлы следы теряются. Полиция подозревает Габриэлу в убийстве мужа, но рассказчик считает ее невиновной, указывая на странные обстоятельства, выстрелы в доме, кровь, записку Фицстивену.
Фицстивен сообщает о странном звонке с признанием в убийстве Коллинсона и о письме с требованием выкупа. Рассказчик связывает все преступления с одним человеком, который следует одной излюбленной схеме. Алиби Фицстивена подтверждается. Подозрение падает на полицейского Коттона, который, как выясняется, фабриковал улики против Уиддена из-за ревности. Жена Коттона дает Уиддену алиби на ночь убийства, но сама оказывается задушенной.
Найдена записка миссис Коттон, в которой она признается, что Уидден похитил Габриэлу и убил Коллинсона. Полиция находит убежище Уиддена в бухте. При задержании Уиддена убивают. Освобожденная Габриэла рассказывает, что тот держал ее взаперти. После ее выздоровления в гостинице происходит взрыв бомбы, который тяжело ранит Фицстивена, случайно оказавшегося в комнате рассказчика.
Рассказчик понимает, что автор бомбы - Том Финк, который хотел остановить Фицстивена. В больнице рассказчик сталкивается с Фицстивеном и излагает свою теорию, именно Фицстивен, а не сумасшедший Джозеф, был истинным вдохновителем всех преступлений. Фицстивен признается, что является родственником Габриэлы (Дейном) и, возможно, действительно безумен. Он продумывает линию защиты, чтобы избежать виселицы, ссылаясь на безумие.
Коллинсоны забирают Габриэлу на попечение. Она полностью выздоравливает, избавляется от наркотической зависимости и меняется внешне. Фицстивен, изувеченный взрывом, признается в суде невменяемым и отправляется в лечебницу, а позже освобождается, поскольку становится неопасным. Рассказчик остается в уверенности, что все беды Габриэлы были не проклятием, а тщательно спланированной игрой эгоиста.
