**Глава 1. Бородинское сражение и миссия Огинского**
Лето 1812 года отмечено голодом среди воронов и волков, огромное пространство от Немана до Москвы-реки усеяно трупами людей и лошадей. Природа постепенно переходит в осень, смрад разложения напоминает живым об их участи. По разбитой дороге отряд из одиннадцати гусар конвоирует высокого широкоплечего брюнета со связанными руками - пана Кшиштофа Огинского, последнего отпрыска захиревшей ветви шляхетского рода, карточного шулера и личного порученца маршала Мюрата.
Огинский смертельно устал и безвольно трясется в седле. Он вспоминает, как провалил поручение Мюрата, похитил чудотворную икону святого Георгия Победоносца из Московского Кремля, но вместо того, чтобы передать ее маршалу, впутался в историю с наследством кузена Вацлава и застрял в имении князей Вязмитиновых, где шестнадцатилетняя барышня обвела его вокруг пальца. Гусары доставляют его в лагерь к Мюрату. Маршал сначала намерен повесить дезертира, но затем решает использовать его для нового опасного задания - организовать «шальную пулю» для русского генерала, желательно Кутузова, Багратиона или Ермолова.
26 августа, во время Бородинского сражения, Огинский с отрядом из двадцати кавалеристов проникает в расположение русских войск. Он переодет в русский гусарский мундир, его сопровождает бесцветный убийца Лакассань. В сумятице боя на батарее Раевского Огинский сталкивается с Лакассанем, который приставляет пистолет к его переносице, требуя действовать. В критический момент Огинский убивает наповал стоявшего рядом молодого генерала Александра Кутайсова, начальника русской артиллерии, после чего теряет сознание от удара прикладом.
**Глава 2. Путь княжны Марии и возвращение Лакассаня**
Княжна Мария Андреевна Вязмитинова накануне Бородинского сражения доставила чудотворную икону святого Георгия Победоносца к армии. После молебна Кутузов советует ей вернуться в Москву, обещая покровительство, но предупреждает, что за возвращение иконы награды не будет, факт ее похищения, скорее всего, скроют. В Москве княжна находит свой дом пустым - прислуга бежала. Семейство Зеленских уговаривает ее ехать с ними, но она отказывается.
Ночью княжна ловит лакеев Прохора и Степана, пытающихся украсть ее лошадей. Она выбивает окно, стреляет из пистолета под ноги ворам и запирает их в кладовой. Из Москвы она выезжает одна, но ее догоняет французский учитель танцев Эжен Мерсье, который умоляет взять его с собой, демонстрируя спрятанную в трости рапиру. Княжна соглашается. В пути Мерсье жестоко избивает и запугивает старосту Акима Кондратьевича, заставляя его вернуть наворованные деньги, и убеждает княжну, что это единственный способ справиться с вороватыми мужаками.
Тем временем Кшиштоф Огинский, притворившись раненым гусаром и назвавшись чужим именем, сопровождает раненого Багратиона в его имение. Он задерживается в уездном городе, где сталкивается с Лакассанем, который выследил его. Лакассань собирается убить Огинского, но тот предлагает план, написать анонимное письмо Багратиону с известием о сдаче Москвы, чтобы вызвать у князя рецидив болезни и смерть. Лакассань соглашается и берется доставить письмо. Прохор, один из лакеев князя Зеленского, подбрасывает письмо в спальню Багратиона.
**Глава 3. Интриги Зеленских и раскрытие Лакассаня**
Княгиня Аграфена Антоновна Зеленская пытается получить опекунство над юной и богатой княжной Вязмитиновой. Граф Бухвостов, предводитель уездного дворянства, отказывает ей из-за скверной репутации ее мужа. Княгиня решает действовать через пана Кшиштофа Огинского, к которому князь Зеленской проиграл в карты 1300 рублей. Она предлагает Огинскому сфабриковать скандал вокруг княжны, чтобы сделать ее недееспособной, а для верности обещает выдать за него свою младшую дочь Ольгу. Огинский забирает драгоценности княгини в качестве задатка.
Лакассань, выдающий себя за управляющего Мерсье, узнает от Огинского, что письмо Багратиону доставлено, но граф Бухвостов начал расследование. Садовник князя опознал человека, крутившегося вокруг дома, что может вывести на Прохора. Лакассань решает убрать свидетелей. В каретном сарае Зеленских он убивает сначала Прохора, а затем Степана, пригвоздив его вилами к стене. Княжна Мария находит на месте преступления обломок рапиры Лакассаня и приходит к выводу, что ее управляющий - убийца.
На обратном пути в имение княжна показывает ему обломок и заявляет, что больше не доверяет ему. Она выгоняет Лакассаня из кареты у городской заставы, пригрозив пистолетом.
**Глава 4. Побег Лакассаня и убийство Огинского**
Лакассань решает убить графа Бухвостова, который ведет расследование и может его разоблачить. Ночью он проникает в дом графа, но в спальне сталкивается с неизвестным - это оказался Кшиштоф Огинский, которого Аграфена Антоновна подговорила убить Бухвостова. Между ними происходит драка. От шума просыпается граф и стреляет из пистолета, раня Лакассаня в ногу. Лакассань выпрыгивает из окна и теряет сознание во дворе, где его находят и арестовывают. Огинский успевает скрыться.
Лакассань симулирует беспамятство в тюремном лазарете. Придя в себя, он приказывает Огинскому организовать его побег. Огинский нанимает лесника Силантия и его племянников-разбойников. Они подрывают подвал тюрьмы, устраивают пожар и в суматохе освобождают Лакассаня. Лакассань убивает одного из племянников, Огинский - второго. Втроем они бегут в лес, но натыкаются на экипаж княжны Вязмитиновой, которая спасается от преследования графа Стеблова. Лакассань и Огинский угоняют карету, убив кучера.
Во время привала Огинский, тайком от Лакассаня, демонстрирует княжне анонимку, доказывающую его предательство. Когда возвращается Лакассань, он раскрывает замысел Огинского убить его и устроить ее побег. В ярости Лакассань избивает поляка бутылкой по голове. Огинский приходит в себя и, дождавшись момента, наносит Лакассаню сильный удар суком по голове. Француз падает, но успевает выстрелить в спину убегающего Огинского. Лакассань ранен, но жив, а Огинский, волочась в стремени, исчезает за поворотом.
**Глава 5. Гибель Лакассаня и финал**
Лакассань заставляет княжну перевязать ему голову и продолжает путь. Он везет ее к ее же усадьбе, намереваясь там убить, чтобы замести следы. В усадьбе пусто, видны следы недавней стычки. Лакассань объявляет княжне, что ее жизненный путь окончен, и замахивается тесаком. В этот момент из парка раздается выстрел - это Архипыч, верный слуга ее деда, стреляет из ружья. Дробь не попадает во француза. Княжна, воспользовавшись моментом, выхватывает нож и вонзает его Лакассаню в живот. Француз падает и умирает.
Пан Кшиштоф Огинский выживает после ранения. Его находит на дороге разъезд графа Стеблова и отправляет в московский госпиталь. Там его обнаруживает княгиня Зеленская и заставляет жениться на своей дочери Ольге. Весной, имея при себе всего рубль и три копейки, Огинский сбегает из квартиры Зеленских и бесследно исчезает. Княжна Мария остается в своей усадьбе. По ночам ей снится лицо убитого ею Лакассаня, но к весне этот кошмар исчезает.
