Великая Отечественная война близится к завершению. Красная Армия уже добивает фашистов в самом их логове. Однако в тылу по-прежнему неспокойно. На Западной Украине продолжают бесчинствовать бандеровцы. Среди них и Нестор Бабула, жестокий и беспощадный бандит, который держит в страхе всю округу. Грабежи, насилие и убийства становятся его способом мести за советскую власть. Для поиска и ликвидации недобитых преступников направляют оперативную группу отдела контрразведки СМЕРШ под руководством капитана Алексея Кравца. Опытный боевой офицер прекрасно знает, как справляться с подобными противниками и загонять в угол даже самых опасных головорезов. Но и Нестор Бабула оказывается далеко не простым врагом. На его стороне поддержка из-за границы и помощь значительной части местного населения. Поэтому предстоящее противостояние обещает быть крайне непростым.
Часть 1: 1943–1944 годы. Западная Украина.
В центре событий — Нестор Бабула, жестокий командир отряда Украинской повстанческой армии (УПА). Его банда орудует в галицийских лесах. Сюжет начинается с жестокой пытки и казни советского парашютиста-диверсанта лейтенанта Савочкина.
Ключевые моменты первой линии:
Бабула и его подручные (хорунжий Сморчук, Агафон Карагуля и др.) изощренно пытают пленного, чтобы выяснить, где находятся красные партизаны. Савочкин не сдается, и его убивают.
Бабула вспоминает свою карьеру: от службы в украинской полиции и батальоне «Нахтигаль» до возвращения в ОУН. Он видит, что немцы проигрывают войну.
Для пополнения запасов продовольствия банда совершает нападение на украинского крестьянина Власа Раковского на хуторе Белый. Они убивают всю его семью, включая детей, а его жену увозят с собой, где насилуют и доводят до самоубийства.
Бабула убивает хозяина хутора Рогуч, Якова Коряка, заподозрив его в краже. Он продолжает жить с его женой Ганкой, а сыну Якова, Степке, внушает, что отца убили партизаны.
Банда уничтожает цыганский табор, идущий из Польши. Бабула забирает себе все ценности, найденные у цыганского барона.
Осознавая близость Красной армии, Бабула решает создать в Богужанском лесу систему подземных убежищ — «схрон». Для его строительства используют пленных поляков, которых затем убивают.
Банда совершает дерзкие нападения: пускает под откос санитарный поезд с ранеными и убивает раненых, а также уничтожает колонну с орудиями и расстреливает пленных.
Вступая в стычку с штабной машиной, бандиты убивают советского генерал-майора Неделина.
Часть 2: 2016 год. Приграничье ДНР.
Вторая сюжетная линия рассказывает о группе современных украинских неонацистов, являющихся духовными наследниками банды Бабулы.
Ключевые моменты второй линии:
Группа пьяных украинских националистов — Касьян Гныш (правнук Бабулы), Демид Рыло, Петро Притупа и Гнат Рваный — решает «прогуляться» на территорию ДНР. Они грабят магазин «Чертополох» в поселке Войново. В ходе ограбления они хладнокровно убивают всю семью владельцев магазина и случайного свидетеля. С боем они прорываются назад на Украину.
Расследование этого преступления поручают капитану спецназа ДНР Вадиму Овчинину. Ему предстоит найти убийц.
В ходе расследования Овчинин наводит справки о владельце подозрительной «Нивы» — Федоре Гныше. Выясняется, что у него есть сводный брат Касьян, который одержим идеями нацизма и гордится своим предком — Нестором Бабулой.
Касьян Гныш решает повторить вылазку. На этот раз компания нападает на дом его дальнего родственника в селе Гроза. Они убивают и грабят старика, а также убивают соседей, вышедших на шум.
Капитан Овчинин, который в это время находится в своем родном селе Гроза (он там в отпуске), вступает в бой с бандой. Он протаранивает их машину, но преступникам удается скрыться. В ходе перестрелки в селе убивают соседку Овчинина, тетю Тасю, у которой он успел сблизиться со снохой Кирой.
Овчинин находит бандитов и устраивает им засаду в заброшенном пионерлагере. Ему удается перебить троих из четверых, но главный, Касьян Гныш, в последний момент сбегает.
Часть 3: Кульминация и связь времен.
Финал книги объединяет обе линии в драматической развязке.
Ликвидация банды Бабулы (1944):
В Турово прибывает опергруппа СМЕРШ под командованием капитана Алексея Кравца. Ему поручено найти и уничтожить банду Нестора Бабулы.
Следователи находят осведомителя Тараса Шкурко, а затем перехватывают связного — Степку Коряка.
Степке раскрывают правду о том, что Бабула убил его отца. Сломленный мальчик соглашается показать путь к секретному схрону.
Опергруппа совместно с бойцами НКВД штурмует подземное убежище. Банда уничтожена почти полностью.
Кульминация: Капитан Кравец и сержант Павел Овчинин (прадед Вадима Овчинина) в одиночку преследуют сбежавшего Бабулу. В ходе перестрелки Павел Овчинин получает смертельное ранение.
Кравец настигает Бабулу на обрыве. Бабула, понимая, что плен — это смерть, бросается в бурную реку и исчезает. Банда разгромлена, но Бабула, вероятно, выжил.
Финал:
В 2016 году, раненый, но живой Касьян Гныш понимает, что ему больше нельзя возвращаться в Гривов. Он решает залечь на дно, но полон жажды мести и планов на новые преступления.
Капитан Вадим Овчинин решает не оставлять Киру одну и увозит ее в Донецк, где они начинают новую жизнь. Финал оставляет открытым вопрос: продолжит ли Касьян Гныш свое кровавое дело и сможет ли Вадим Овчинин довести начатое до конца?
