Романы Анжелы Марсонс стали безусловными международными бестселлерами, уступившими по продажам только «Девушке в поезде» Полы Хокинс.Инспектор полиции Ким Стоун расследует дело об убийстве бывшего насильника, давно отсидевшего свое и вышедшего на свободу за примерное поведение. Его подкараулила на улице и зарезала женщина, над которой он когда-то надругался. Ким знает эту женщину, и ей очень странно, что такая надломленная, бесхарактерная личность могла пойти на убийство. Инспектор узнает, что до последнего времени жертва насилия ходила на сеансы к психиатру доктору Алекс Торн. При этом выясняется, что несколько других людей, неожиданно совершивших тяжкие преступления, также посещали эти сеансы. Не играет ли доктор Торн в злые игры?..
**Рейд на дом Даннов и расследование убийства Алана Харриса**
Детектив-инспектор Ким Стоун руководит облавой на дом Леонарда Данна, педофила, развращавшего собственных дочерей. В подвале находят гимнастический мат, камеру и диски. При аресте Ким сталкивается с женой Данна Венди, которая утверждает, что ничего не знала. Стоун жестко отвечает ей, после чего отвозит Данна в участок. Вскоре выясняется, что два констебля, Уайли и Дженкс, избили Данна, что грозит срывом дела.
Следующей ночью в переулке находят тело Алана Харриса, насильника, вышедшего по УДО. Его четыре раза ударили ножом. Ким определяет, что убийца ростом около пяти футов четырех дюймов, и считает, что преступление было личным. Она быстро выходит на Руфь Уиллис - жертву Харриса. На допросе Руфь признается, что зарезала его, но утверждает, что не получила облегчения, «он не вернул мне мой свет». Ким арестовывает ее.
**Первая встреча с доктором Торн и растущие подозрения**
Ким и Брайант приходят к психиатру Руфи, доктору Александре Торн, чтобы получить оценку ее состояния. Торн соглашается дать показания против своей пациентки, заявляя, что Руфь была в здравом уме. Ким замечает, что у Торн отсутствуют эмоциональные реакции, и чувствует, что психиатр манипулирует собеседниками. После ухода Ким говорит Брайанту, что в Торн есть что-то неестественное, но тот не воспринимает ее опасения всерьез.
Стоун продолжает собственное расследование. Она встречает Торн на кладбище, та рассказывает вымышленную историю о гибели мужа и детей, вызывая у Ким подозрения в слежке. По просьбе Ким Стейси находит сестру Торн - Сару Льюис, которая жива и утверждает, что ее сестра - социопат, с детства мучившая людей и животных. Ким понимает, что Торн использует пациентов для экспериментов по лишению совести.
**Параллельные расследования, Тень в деле Данна и новые жертвы Торн**
В деле Данна появляется улика - тень третьего человека на видеозаписи. Ким находит лобковый волос. Она опрашивает учительницу, которая приводит девочек домой, и выясняет, что их из школы забирал брат Венди Данн, Робин Паркс. Выясняется, что учительница передала записку Робину. Параллельно Ким обнаруживает, что член книжного клуба Чарли Кук может быть связан с преступлением, но он оказывается одиноким алкоголиком, не причастным к насилию.
Торн тем временем манипулирует другими уязвимыми людьми. Шейн Прайс, молодой человек, убивший насильника-дядю, под влиянием ее слов нападает на резидента Малкольма. Торн убеждает Шейна, что тот безнадежен, а позже, когда Шейн проникает к ней в дом, инсценирует попытку изнасилования и сдает его полиции. Барри Грант, боксер-рецидивист, после внушений Торн едет к бывшей жене и брату, убивает их и прячет дочь в багажник. Он пытается покончить с собой, но выживает. Джессику Росс, страдающую послеродовым психозом, Торн подводит к мысли, что убить сына - акт защиты; Джессика душит мальчика подушкой, но Ким, которая следила за ней после визита к психиатру, врывается в дом и реанимирует ребенка.
**Противостояние на канале и арест Торн**
Ким получает сообщение от Дэвида Хардвика, Дуги, аутист с эйдетической памятью, записывавший каждое слово Торн, пропал. Стоун понимает, что Торн пытается устранить свидетеля. Она едет к каналу, где обычно гулял Дуги, и застает Торн, сбрасывающую его в шлюз. Ким прыгает в воду, спасает Дуги, затем выбирается и вступает в рукопашную с Торн. Во время борьбы Торн психологически атакует Ким, вскрывая ее травму - смерть брата Мики, но Стоун находит силы ударить доктора английской булавкой. Ким арестовывает Торн за покушение на убийство. Прибывает полиция.
**Развязка, кто был третьим в подвале, и финальные сцены**
Ким возвращается в участок и, проанализировав события, понимает, что констебль Уайли - тот самый третий человек. Он был знаком с Данном, посещал книжный клуб, а когда учительница привела девочек домой, Уайли - единственный, кто мог быть в подвале. Он же ударил Данна, а Дженкс взял вину на себя. Уайли признается, что только наблюдал, но не прикасался к детям. Его арестовывают.
После недельного отпуска Ким приходит на могилу брата Мики. Она размышляет о том, что готова постепенно открывать свои коробки с прошлым. Брайант приносит ей кофе и сообщает новости, Уайли признался, Руфь Уиллис согласилась дать показания против Торн в обмен на смягчение приговора, Джессика Росс поставлен новый диагноз, Барри Грант выжил, но парализован. Ким отпускает Брайанта и остается одна. Она думает о спасенном малыше Джейми и о том, что ей удалось выстоять.
