Она столкнулась с угрозой смерти от топора палача и яда убийцы, но выжила. Вместо того, чтобы стремиться к семейной жизни и счастью, она выбрала жизнь в качестве великой королевы. Она вела армии и участвовала в международных интригах, проявляя свою силу и ум. Она стала известной как Елизавета I Английская, или Елизавета Великая. Ее история - это история борьбы за власть, жертвы, которые она принесла, и то, что она получила в результате. Елизавета была уважаема, её боялись, её обожали и поклонялись.
### Детство и юность наследницы
1 мая 1533 года Анна Болейн, беременная королем Генрихом VIII, проезжает через враждебный Лондон перед коронацией. 7 сентября она рожает девочку, а не долгожданного сына. Король в ярости, но младенца крестят с именем Елизавета. Вскоре после казни Анны за измену трехлетнюю Елизавету объявляют незаконнорожденной и лишают титула принцессы. Ходят слухи, что ее настоящим отцом мог быть кто-то из придворных, но Генрих полностью от дочери не отказывается. После смерти брата Эдуарда и казни матери Елизавета остается одной из претенденток на престол.
Воспитанием Елизаветы занимается гувернантка Екатерина Чемперноун (Кэт Эшли). Девочка делает успехи в языках и науках. Отец внушает детям священный ужас. В шесть лет Елизавету привозят на торжества по случаю женитьбы отца на Анне Клевской. Екатерина Хауард, пятая жена короля, казнена за измену, и Елизавета вновь осознает страшную натуру отца. В девять лет у нее появляется товарищ - Робин Дадли, которому она говорит, что никогда не выйдет замуж.
Шестая жена Генриха, Екатерина Парр, берется за религиозное воспитание падчерицы. По ее настоянию Елизавета получает собственного учителя - Уильяма Гриндела. В 1545 году девушка дарит мачехе собственноручно переведенную книгу «Зерцало грешной души». Генрих VIII умирает в 1547 году, оставляя трон девятилетнему Эдуарду VI.
### Принцесса в центре политических бурь
После смерти отца в жизнь Елизаветы входит Томас Сеймур, красивый и грубый адмирал. Он начинает фамильярности, хлопает ее по спине, заходит в спальню, изрезает платье ножом в саду, пока Екатерина Парр держит ее за руки. Сплетни распространяются. Скандал достигает пика, когда Екатерина Парр застает мужа обнимающим Елизавету. Падчерицу отправляют в Честнат. Екатерина Парр умирает после родов, обвиняя на смертном одре Сеймура. Он собирается жениться на Елизавете, но его ловят в покоях короля, отправляют в Тауэр и казнят.
После допросов Елизавета сохраняет самообладание. Кэт Эшли и казначея Перри арестовывают, но позже освобождают. Елизавета культивирует образ невинной и благочестивой женщины. В 1553 году больной Эдуард VI умирает, исключив из наследников Марию и Елизавету и передав трон Джейн Грей. Однако Мария поднимает сторонников и захватывает трон. Елизавета спешит засвидетельствовать ей преданность, но новая королева-католичка подозревает сестру в союзе с протестантами.
Мария объявляет о помолвке с Филиппом Испанским. Начинается восстание Уайатта. Мария подозревает Елизавету в сговоре. Елизавету помещают в Вестминстер как в тюрьму. Советники спорят о ее участи, одни требуют казни, другие возражают. Уайатт на плахе заявляет о невиновности Елизаветы, но ее решают отправить в Тауэр. Она пишет прощальное письмо сестре, но Мария отказывает в встрече. У ворот Тауэра Елизавета садится на мокрые ступени и отказывается идти дальше.
### Заточение и восхождение на трон
В Тауэре Елизавета находится в камере, откуда видно место казни ее матери и Екатерины Хауард. Казни заговорщиков продолжаются, но ее не трогают. Через два месяца Елизавету переводят в обветшалый Вудсток под надзор коменданта Бедингфилда. Она пишет королеве письма, борется за освобождение, царапает стихи на подоконнике. Летом 1555 года ее возвращают ко двору, так как Мария готовится к родам, но беременность оказывается ложной.
Елизавета обхаживает Филиппа Испанского, демонстрируя ум и сходство с отцом. Мария все больше ненавидит сестру. В 1558 году, когда неофициальный двор в Хэтфилде затмевает королевский, умирающая Мария провозглашает Елизавету преемницей. 16 ноября Мария умирает, и Елизавета становится королевой. Она решительно берет управление в свои руки, собирает Совет во главе с Уильямом Сесилом. 15 января 1559 года проходит пышная коронация, где Елизавета принимает Библию на английском и целует ее.
### Любовь, интриги и поиск мужа
После коронации Роберт Дадли входит в большой фавор. Сплетни об их связи распространяются. Кэт Эшли умоляет королеву выйти замуж. 8 сентября 1560 года жену Дадли, Эми, находят мертвой со сломанной шеей. Смерть признают несчастным случаем, но репутация Елизаветы страдает, и она решает не выходить за Дадли. В 1561 году в Шотландию возвращается Мария Стюарт. В октябре 1562 года Елизавета заболевает оспой. Она выживает, но на лице навсегда остаются следы.
В 1564 году, обсуждая возможный брак Марии Стюарт с Дадли, Елизавета заявляет, что решила остаться девственницей. Восстание католиков на севере подавлено сотнями казней. Елизавета становится все более капризной и тиранит окружение. В народе складывается ее культ как святой и избранницы Божьей, особенно во время летних поездок по стране. Самое пышное торжество - в замке Лестера Кенилворт в 1575 году.
### Поздние годы, война и смерть
В 1579 году начинается сватовство герцога Алансонского, низкорослого и уродливого. Елизавета влюбляется в посланника герцога, но переговоры затягиваются. Советники разделяются во мнениях. Лестер тайно женится на Летиции Ноллис, вызывая ярость королевы. Алансон прибывает тайно, возникает взаимная симпатия. Елизавета дает клятву стать его женой, но в итоге понимает, что брак невыгоден, и отсылает его. После отъезда герцога она сурово отчитывает служанок, но умело представляет отъезд как жертву ради страны.
В 1586 году Мария Стюарт, находясь в заточении, уличена в одобрении убийства Елизаветы. Елизавета колеблется, но подписывает смертный приговор. В 1588 году «Непобедимая армада» Филиппа II терпит поражение, английские корабли атакуют испанцев, ураган довершает разгром. Елизавета произносит речь в Тилбери, «У меня сердце и дух короля Англии». К концу 1590-х годов казна истощена, королева стареет и впадает в злобный маразм. В 1601 году граф Эссекс пытается поднять восстание, но его казнят. 23 марта 1603 года Елизавета погружается в сон и больше не просыпается. Весть о ее смерти уносится всадником к королю Якову.
