Уильям Блейк

С раннего детства Блейк был уверен, что видит видения. Самое первое произошло, когда ему было всего 4 года: по его словам, он «видел Бога», просунувшего голову в окно. Мальчик так испугался, что закричал. Позднее, примерно в 8–10 лет, гуляя в Пекхем Рай в Лондоне, Блейк заметил необычное дерево. Он говорил, что оно было «сплошь покрыто ангелами, а с их крыльев сыпались блёстки, как звёзды, на ветви дерева». Об этом эпизоде рассказывает викторианский биограф художника, Гилкрист. Вернувшись домой, Блейк сразу записал своё видение и едва не нарвался на наказание от отца, который счёл бы это выдумкой, если бы не вмешалась мать. Родители в целом поддерживали его, но особенно — мать. Некоторые ранние рисунки Блейка висели у неё в комнате. В другой раз, наблюдая за работой косарей, он утверждал, что видел среди них фигуры, похожие на ангелов. Позже, обсуждая свои видения с художником-астрологом Джоном Варли, Блейк согласился с его предложением: изобразить одно из увиденных образов. Так началась практика, к которой он будет возвращаться всю жизнь. Видения сопровождали его постоянно. Чаще всего они были связаны с религиозными сюжетами и библейскими сценами и становились толчком к новым духовным поискам и произведениям. Религиозная тема вообще занимает в его творчестве центральное место. Бог и Христианство для него — интеллектуальное ядро, смысловой центр и творческий источник. Блейк искренне верил, что Архангелы направляют его, когда он работает над своими картинами. Через тринадцать лет после одного из ранних видений умер его брат, однако Блейк был уверен, что продолжает с ним общаться. В письме Джону Флексмену от 21 сентября 1800 года он писал: «Фелфам прекрасное место для учёбы, потому что здесь больше духовности, чем в Лондоне. Рай здесь открывается со всех сторон Голден Гейтс. Моя жена и сестра чувствуют себя хорошо, ждут объятий Нептуна… За мои работы меня больше почитают в раю за работы, которые я только что задумал. В моём мозгу научные работы и учёба, мои комнаты полни книгами и старинными картинами которые я написал в годы вечности за долго до рождения; и эти работы — блаженство для Архангелов». Уильям Уордсуорт отмечал, что не сомневается в безумии Блейка, но его «одержимость интересует меня намного больше, чем разум Лорда Байрона и Вальтера Скотта». Д. С. Уильямс (1899—1983) называл Блейка романтиком с критическим взглядом на мир. Он же считал, что «Песни Невинности» возникли как видение идеала, а дух утопии уже звучит в «Песнях Опыта».