На первый взгляд Владимир Корсаков — обычный столичный повеса. Однако немногие знают, что именно к нему обращаются, когда преступления оказываются связаны с потусторонними силами.
Ему предстоит выследить художника, чьи проклятые портреты сводят людей с ума, раскрыть тайну исчезновения семерых медиумов во время загадочного ритуала в центре столицы и расследовать убийство в военном училище, где, по слухам, действует мстительный призрак юнкера.
Каждое новое дело заставляет Корсакова сталкиваться с тайнами, в которых реальность переплетается с миром сверхъестественного.
Часть 1. Дело о проклятых портретах
1880 год. Владимир Корсаков, молодой граф и потомственный оккультный детектив, преследует таинственного художника Сергея Стасевича. Тот создаёт портреты, сводящие натурщиков с ума: одна из жертв – баронесса Мария Ридигер, содравшая с себя лицо. Заказчик – высокопоставленный чиновник мсье N. (позже выясняется – товарищ министра Назаров).
След приводит Корсакова в захолустный городок в верховьях Камы, где уже две недели не прекращается библейский ливень. Местный исправник Родионов сначала подозревает Владимира, но позже соглашается помочь.
Корсаков узнаёт, что Стасевич скрывается в усадьбе древнего рода Серебрянских, которые веками поклонялись тёмным сущностям, спящим в каменном круге на холме. Художник использует их силу, чтобы написать картину, способную открыть дверь в мир Древних.
В финале части:
Корсаков и Родионов врываются в усадьбу.
Родионов убивает последнюю из Серебрянских, но попадает под влияние портрета и кончает с собой, после чего его оживший труп нападает на Корсакова.
Стасевич пытается завершить ритуал и войти в нарисованную дверь.
Корсаков стреляет в художника, сталкивает его в полотно и захлопывает дверь, отрубив руку Стасевича.
Дом сгорает, дождь прекращается. Владимир уничтожает проклятую картину в церкви.
Яркий момент: появление ожившего Родионова с разорванным горлом и Серебрянской с пробитым виском, управляемых Стасевичем как марионетками.
Интермеццо 1
Корсаков возвращается в Петербург, ведёт дневник для семейного Архива Корсаковых – летописи борьбы рода с потусторонними угрозами, основанной ещё при царе Михаиле Фёдоровиче. Вспоминает, как в 13 лет узнал о семейном предназначении.
Часть 2. Дело о безутешном отце
Октябрь 1880. В Петербурге бесследно исчезают восемь человек в особняке баронессы Ридигер на Большой Морской. Среди них – товарищ министра Назаров, медиум Амалия Штеффель (знакомая Корсакова) и оккультист Олег Нейман.
Жандармский полковник (имя не раскрывает) поручает Корсакову расследование. Владимиру помогают поручик Постольский и ротмистр Нораев.
В ходе осмотра выясняется:
Назаров пытался вернуть душу умершей дочери через ритуал с зеркалом.
Ритуал пошёл не по плану: вместо духа баронессы явился зазеркальный скиталец – тварь, забирающая беглецов из мира мёртвых.
Участники ритуала испепелены, кроме Амалии, в которую вселилась дух Марии Ридигер.
Скиталец вселяется в труп околоточного Решетникова, который пытается убить Амалию-Марию.
Кульминация:
Корсаков разоблачает, что Амалия – на самом деле баронесса Ридигер.
Разбитое зеркало открывает портал, откуда выходит мёртвый Назаров, ставший вместилищем скитальца.
Скиталец изгоняет дух баронессы из тела Амалии и зашвыривает её обратно в зазеркалье.
Амалия умирает. Назаров исчезает, зеркало навсегда разбивается.
Яркий момент: танец мёртвого Назарова перед тем, как он касается лба Корсакова и уходит обратно в зеркало с немым обещанием: «ещё увидимся».
Интермеццо 2
Воспоминание Корсакова о первом деле в башне поместья Епифановых, где вместе с отцом и братом Петром он поймал тень – голодную потустороннюю сущность, не имевшую призывавшего её человека. Это стало редчайшим случаем стихийного прорыва.
Часть 3. Дело о призрачном юнкере
Декабрь 1880. Корсакова и Постольского отправляют в Дмитриевское военное училище под Москвой, где зверски убит генерал Сердецкий – его тело иссечено так, будто прогнали сквозь строй шпицрутенами. Дверь кабинета заперта изнутри.
В училище остались:
полковник Панин (заместитель),
доктор Красовский,
ротмистр Чагин,
вахмистр Белов,
пятеро юнкеров (Зернов, Карпов, Макаров, Капьев, Свойский).
Юнкеры пугают Корсакова легендой о призрачном юнкере – безголовом всаднике, который наказывает нарушителей традиций. Позже выясняется: это была инсценировка Зернова.
Корсаков находит:
Сердецкий, Панин и Красовский в 1853 году ложно обвинили адъютанта Шеляпина в воровстве, чтобы скрыть собственные хищения. Шеляпина казнили шпицрутенами.
Его жена Наталья (сестра Красовского) умерла при родах. Ребёнок выжил – это Богдан Белов, тот самый вахмистр.
Белов с помощью оккультного ритуала призвал дух отца и заставил его убивать виновных.
В финале:
Белов убивает Панина и смертельно ранит Красовского.
Корсаков срывает пентаграмму, но теряет сознание, ударившись о зеркало.
В зеркале возникает зазеркальный скиталец в облике Корсакова и приказывает призракам казнить Белова шпицрутенами.
Белов умирает.
Корсаков приходит в себя в больнице. Полковник жандармерии сообщает ему, что все три дела не случайны – кто-то или что-то открывает прорехи между мирами. Он намекает, что ответы на вопросы о гибели отца и о природе дара Корсакова нужно искать в родовом имении.
Финальная сцена (1904): бывший юнкер Зернов достаёт из тайника рукопись «Звериады» – школьной летописи Дмитриевского училища, где записана легенда о рождественской ночи 1880 года.
Пояснения терминов:
¹ Шпицрутены – длинные гибкие прутья (позже – ружейные шомпола), которыми били провинившихся солдат, прогоняя сквозь строй. Наказание часто приводило к смерти.
² Цук – неофициальная традиция в кавалерийских училищах: система унижения младших воспитанников старшими («звери» и «корнеты»).
³ Зазеркальный скиталец – потусторонняя сущность, тюремщик границы между миром живых и мёртвых. Охотится за душами, пытающимися вернуться.
⁴ Архив Корсаковых – семейная летопись и сборник знаний о потусторонних силах, ведущийся с XVII века.
⁵ Призрак Пеппера – оптический театральный эффект, позволяющий создавать «привидения» на сцене с помощью зеркал и освещения.
